Když hodiny udeří lunární poledne, molekuly vody začnou tančit kolem na světelné straně měsíce.
Jakmile se povrch měsíce zahřeje, molekuly vody se oddělí a najdou další, chladnější místo, kde se vyvěsí, dokud se teplota zase nevrátí.
Voda na povrchu Měsíce existuje hlavně ve dvou formách: podle tvrzení je zmrzlá jako úseky ledu vždy zahalená ve tmě poblíž pólů a jako molekuly vody rozptýlené po povrchu vázané na zrna v regolitu nebo půdě měsíce.
Na palubě LRO je UV spektrograf, nástroj, který měří UV záření (ze slunce), které se odráží od povrchu měsíce. Rozdělením odraženého UV světla na různé vlnové délky vytváří přístroj „spektrum“ světla, které se liší v závislosti na druhu materiálu, který světlo dopadá jako první. Když je přítomna voda, přístroj detekuje jiné spektrum světla, než když není.
Během dne se povrch měsíce zahřívá se špičkovými teplotami kolem poledne na měsíci. V důsledku toho se molekuly vody oddělují od regolitu, stávají se plynnými a migrují do chladnějších oblastí, kde jsou stabilnější - do blízkých, chladnějších oblastí na povrchu a nahoru do tenké atmosféry. Později v den, kdy teploty opět klesají, se molekuly vracejí a znovu se připojují k povrchovému regolitu. Tým zjistil, že to platí většinou ve více kopcovitých oblastech zvaných Měsíční vrchovina.
A co víc, data z LRO strhla díru do teorie o tom, jak molekuly vody dorazily na Měsíc. Jedna myšlenka je, že ionty vodíku prší na Měsíc z přicházejících slunečních větrů a interagují s kyslíkem z oxidu železa v regolitu, vytvářejícím molekuly vody nebo H2O.
Ale pokud tomu tak je, když je Měsíc chráněn před slunečním větrem - když se otáčí tak, že Země přímo blokuje vítr - množství této vody by se mělo snížit. Zjistili, že i když byl měsíc chráněn, množství molekul vody se nezměnilo. To naznačuje, že lunární voda se v průběhu času hromadí a nepochází přímo ze slunečního větru.
Nemohou však vyloučit možnost, že to, co detekují pomocí svého spektrografu, je skutečně voda a ne podobná vlnová délka od molekuly bez vodíku, která se nazývá oxid vodíku, uvedli ve své nové studii zveřejněné 8. března v časopis Geophysical Research Letters.
"Tyto výsledky pomáhají pochopit lunární vodní cyklus a v konečném důsledku nám pomohou dozvědět se o dostupnosti vody, kterou mohou lidé použít v budoucích misích na Měsíc," uvedla hlavní autorka Amanda Hendrix, vedoucí vědecká pracovnice Planetary Science Institute, prohlášení.