Právě včas na Den svatého Patrika si vědci myslí, že by mohli vědět, proč jsou některé antarktické ledovce zelené.
Důvodem by mohl být prach z oxidu železa, který se ledovce na antarktické pevnině rozpadl. Pokud teorie trvá, znamená to, že zelené bergy jsou víc než jen výstředností jižního oceánu. Ve skutečnosti by mohly být klíčové pro pohyb živin v oceánu.
„Je to jako vzít balíček na poštu,“ řekl vedoucí studie Stephen Warren, glaciolog na University of Washington. "Ledovec může dodávat toto železo do oceánu daleko, a pak se roztaví a dopraví do fytoplanktonu, který jej může použít jako živinu."
Záhada zelených ledovců
Warren byl v případě zelených ledovců více než 30 let. Nejprve odebral vzorky z jednoho z těchto zelených ledových ledů v roce 1988, poblíž Americké ledové police na východním Antarktidě.
„Když jsme vyšplhali na ledovec, nejúžasnější věcí nebyla vlastně barva, ale spíše jasnost,“ řekl Warren. „Tento led neměl bubliny. Bylo zřejmé, že to nebyl ledový led.“
Většina ledového ledu se vyskytuje v odstínech bílé až brilantní modři. Čím více je led, tím starší je, obvykle: Komprese z hromadících se vrstev sněhu tlačí vzduchové bubliny z ledu, čímž se snižuje rozptyl bílého světla. Stlačený led absorbuje většinu světelného spektra kromě modré, čímž vytváří tyrkysovou světovou tónu, která je vidět v srdcích ledovců a ledovců.
Zelený led byl podobně bez bublin a přesto vypadal namísto modré zeleně. Warren a jeho tým brzy zjistili, že zelený led nepochází z ledovců, ale z mořského ledu. To je led ze spodní strany plovoucích ledových polic.
Důležitý led?
Tým nejprve myslel, že organický materiál uvíznutý v mořském ledu způsobuje zelený odstín. Protože rozpuštěný uhlík je žlutý, usoudili, že přidání organického materiálu se může spojit s obvyklou modrou ledem, čímž se vytvoří zelená. Následující výzkum však ukázal, že zelený mořský led neměl vyšší než obvyklé množství organických nečistot.
Nová studie nyní zjistila, že hlavní příčinou zeleného ledu může být jiný druh nečistoty. Psaní 10. ledna v časopise Geofyzikální výzkum: Ocean, Warren a jeho kolegové hlásí, že mořský led na dně Amery Ice Shelf má 500krát více železa než ledový led nahoře.
Toto železo pochází z hornin pod Antarktickou ledovou pokrývkou, které se mizí v jemný prášek, když se nad nimi pohybují ledovce. Ledem vázané železo oxiduje při kontaktu s mořskou vodou. Výsledné částice oxidu železa nabývají zeleného odstínu, když se skrz ně rozptýlí světlo.
Když ledovce odlomí větší ledovou polici, nesou s sebou tento led bohatý na železo (a brilantní barvu).
Vědci budou muset odebrat více ledovců a chemicky analyzovat své minerály, aby se ujistili, že jejich teorie je správná. Ale pokud mají pravdu, zelené ledovce mohou být důležitým transportem železa do vzdálených míst v jižním oceánu, napsal Warren a jeho kolegové. Železo je klíčovou živinou pro růst fytoplanktonu, ale v jižních mořích je nedostatek. Ledovce by mohly být schopné nést živinu daleko od pobřeží, což by umožnilo životu rozkvétat tam, kde by to jinak nebylo.
"Vždycky jsme si mysleli, že zelené ledovce jsou jen exotickou zvědavostí," řekl Warren, "ale teď si myslíme, že mohou být skutečně důležité."
