Kosatky jsou krásné a majestátní, ale v tom, jak vypadají, je jen velmi malá variabilita - jejich tvar, velikost a zbarvení jsou od velryby k velrybím standardem. Když tedy lidé začali pozorovat kosatky s výrazně odlišnou postavou - tenčí, s mnohem menšími bílými očními skvrnami a užšími ostrými hřbetními ploutvemi - vědci věnovali pozornost.
V lednu mezinárodní tým vědců sledoval tyto potenciální velryby zabijáků a shromáždil vzorky pro genetické testování, které odhalí, zda jsou zvířata nově objeveným, odlišným druhem velryby zabijácké.
„Jsme velmi nadšeni z nadcházející genetické analýzy,“ uvedl ve svém prohlášení Bob Pitman, výzkumník z Jihozápadního střediska pro výzkum rybolovu NOAA v La Jolla v Kalifornii. "Velryby typu D by mohly být největším neopsaným zvířetem na planetě a jasným náznakem toho, jak málo toho víme o životě v našich oceánech."
Konec konců to není příběh ryb
Až dosud byla existence tohoto nově nalezeného druhu založena pouze na příbězích rybářů a hrsti fotografií.
První zmínka o těchto tajemných velrybách sahá až do roku 1955, kdy na pobřeží Nového Zélandu uvízlo 17 zvířat. Zatímco jejich označení připomínalo známé velryby, tato zvířata byla menší, s tupým čenichem a baňatou hlavou. Pletené velryby měly také užší, špičaté hřbetní ploutve a mnohem menší bílé skvrny nad očima ve srovnání s typickými velrybami zabijáky. Odborníci spekulovali, že neobvyklé velryby jsou prostě produktem genetické aberace, která existovala pouze u těchto jedinců.
Poté, v roce 2005, francouzský vědec ukázal Pitmanovým fotkám nějaké podivně vypadající velryby zabíjející ryby od rybářů na Crozetských ostrovech v jižním Indickém oceánu. Velryby vypadaly stejně jako ty, které uvízly na Novém Zélandu, ve vzdálenosti více než 5 500 kilometrů. Toto navrhovalo, že jedinečné velryby byly více rozšířené, než se dříve myslelo.
Během několika příštích let Pitman a jeho kolegové shromáždili tisíce obrázků od turistů a plavidel působících v jižním oceánu. Do roku 2010 Pitman a jeho tým shromáždili šest obrazů chtivých kosatek, které dabovali kosatce typu D.
Fotografie velryb typu D byly zachyceny v zeměpisných šířkách, které často zažívají nejhorší vodácké podmínky na planetě - oblasti známé jako řvoucí 40s a Furious 50s kvůli zrádným větrům v této oblasti. Pokud se na těchto místech velryby typu D rádi líbaly, nebylo divu, že lidé na velryby donedávna upírali oči.
Poslední kousek skládačky
Po letech shromažďování informací o potenciálně nepopsaném druhu kosatky se Pitman vydal na moře, aby našel tajemné stvoření. Přijal s sebou mezinárodní tým odborníků na mořské savce. V lednu 2019 tým opustil břehy Argentiny a našel lusek asi 30 velryb typu D.
Tým strávil asi 3 hodiny se skupinou velryb, celou dobu zaznamenával památky a zvuky setkání nad a pod vodou. Vědci také shromáždili tři biopsie nebo drobné kousky kůže z velryb, které budou podrobeny genetickému testování, aby odhalily, jak úzce souvisí velryby typu D s typickými velrybami zabijáky.
Podle Pitmana a jeho týmu, objev velryby typu D slouží jako připomínka toho, kolik nám zbývalo dozvědět se o životě v našich oceánech.
