Příroda však tyto pravě zabíjející zbraně nejen předala těmto prehistorickým žralokům, kterým se říká megalodony. Spíše to trvalo milióny let, než se zuby vyvinuly do své konečné smrtící formy, podle nové studie zveřejněné 1. března v časopise Paleontologie obratlovců.
Abychom pochopili vývoj megalodonových zabijáckých zubů, provedli vědci v Florida Museum of Natural History některé prehistorické zubní zkoušky. Analyzovali 359 fosilií zubů nalezených - většinou amatérskými fosilními sběrateli - na Calvert Cliffs, které se nacházejí na břehu Chesapeake Bay v Marylandu.
Asi před 20 až 7,6 miliony let byla tato oblast podle prohlášení muzea součástí oceánu. Ale nyní, tyto suché kopce drží desítky zkamenělých zubů ze dvou obrovských žraloků, kteří v té době plavali vodou: megalodon a jeho nejbližší bezprostřední předchůdce, žralok zvaný Carcharocles chubutensis.
Předchozí výzkum ukázal, že megalodon je nejdříve předchůdce Otodus obliquus, který žil před 60 až 40 miliony let, měl hladké zuby s „cusplety“ nebo mini zuby, které ohraničovaly obě strany hlavního zubu. Tyto zuby se třemi hroty mohly být podle prohlášení použity jako vidlička pro uchopení a trhání do kořisti.
Fosílie z útesů odhalily, že žraloci začali tyto cusplety ztrácet, jak čas pokračoval. Vědci zjistili, že asi 87 procent žraloků, kteří žili před 20 miliony až 17 miliony let, mělo tyto cusplety, zatímco před 14,5 miliony let jich mělo jen 33 procent žraloků. Studie zjistila, že před 7,6 miliony let cusplety úplně zmizely z fosilních záznamů.
Vědci také zjistili, že některé zuby měly drobné hrboly nebo vroubkování kolem okrajů, zatímco jiné nikoli.
Přechod od zubů se třemi hroty k širokým plochým zubům s rovnoměrným ozubením „byl velmi dlouhý, natažený proces, který nakonec vyústil v dokonalý řezný nástroj“, autor hlavní studie Victor Perez, postdoktorandský student geologie na Floridské muzeum přírodní historie, uvedl ve svém prohlášení. "Zatím není jasné, proč tento proces trvalo miliony let a proč byla funkce ztracena."
Vědci však předpokládají, že přechod měl něco společného s posunem ve způsobu lovu prehistorických žraloků a možná dokonce s tím, co jedli. Zatímco zuby se třemi hroty by mohly být užitečné pro uchopení kořisti, jako jsou rychle se pohybující ryby nebo dokonce pro zabránění zaseknutí jídla v zubech (i starověcí žraloci by mohli mít onemocnění dásní), mohly by být použity zuby bez zubů, zubaté zuby okamžitě zničit kořist, řekl Perez.
Novější, nožovité zuby by také pomohly sundat masitou kořist jako velryby a delfíny, řekl Perez. Zoubkované zuby by umožnily „taktiku s jedním úderem“, při které by se megalodon kousl do své kořisti a umožnil by mu krvácet. Pokud by místo toho žralok nadále chopil kořisti ve svých čelistech, velryba nebo delfín by se mohl žralokem poranit a zranit ho.
Ať už je jejich účel jakýkoli, důvod pro přechod od zubů se třemi hroty k zubům zoubkovaným je „stále tajemství,“ řekl Perez. "Zajímalo by nás, jestli bylo něco vylepšeno v genetické cestě vývoje zubů."
