Asi před půl miliardou let pokrylo starodávné moře to, co je dnes nejsevernějším úsekem Kanady. Jeho mořské dno bylo dlouho považováno za mrtvou zónu bez kyslíku potřebného k podpoře života.
Ale jak se ukázalo, drobní červi žili v těchto oceánských sedimentech docela šťastně - dokonce si vytvořili svou vlastní „dálniční“ tunely tím, že se hrabali půdou.
Stopy těchto zkamenělých tunelů byly nalezeny ve skalách shromážděných před desítkami let z kanadských hor Mackenzie na severozápadních územích. Vědci však nedávno našli malé tunely až poté, co je znovu analyzovali, uvedli v nové studii.
Jejich objev vrhá světlo na oceánské ekosystémy regionu během kambrijské éry (před 543 miliony až 490 miliony let), což naznačuje, že tato prostředí mohla mít více kyslíku - a více života - než se očekávalo, podle studie.
Tunely, které červi po sobě zanechali v zvětralé skále, nebyly pouhým okem viditelné a byly odhaleny čistě náhodou, autor hlavní studie Brian Pratt, profesor geologických věd s Vysokou školou umění a věd na Univerzitě v Saskatchewanu v Kanadě, řekl Live Science v e-mailu.
Pratt a jeho spoluautor Julien Kimmig, manažer sbírek paleontologie bezobratlých s Institutem pro biologickou rozmanitost a přírodovědným muzeem na Kansasské univerzitě, našli tunely při spolupráci na další studii zveřejněné v roce 2018. Cambrianskými červy na stejném místě, kde byly nalezeny tunely červů, řekl Pratt.)
Pratt a Kimmig připravovali vzorky pro studii 2018 - řezání a broušení hornin - když objevili něco, co předtím neviděli.
„Všiml jsem si nějaké malé změny ve stínění,“ řekl Pratt. Tlumil hladký povrch vzorku skály alkoholem, naskenoval ho na plochém skeneru a zvýšil jas a kontrast obrazu. Najednou, „se objevila nepořádek nory,“ řekl. Některé oblasti byly křižovány jen několika tunely, ale jiné části skály byly „červenat“ činnostmi červů, řekl.
Zachované tvary tunelu byly výjimečně dobře definované a nespadly, což naznačuje, že sediment kolem nich je pevný a ne „polévkový“, psali autoři studie.
Podle studie byly šířky tunelů měřeny od 0,02 do 0,6 palce (0,5 až 15 milimetrů), vytvořené červy v rozmezí od asi milimetrové délky do velikosti prstu. Většina z doupat byla malá, vyhrabaná červy, které proměňovaly mořský sediment a hledaly organické látky k jídlu. Ve vzácných větších tunelech byly pravděpodobně umístěny dravé filtry - „zvířata, která promítali krmicí zařízení do vodního sloupce, aby zachytili organické částice a drobná zvířata,“ řekl Pratt.
Ve skále byly také obsažena konzervovaná těla červů - nikoli červi, kteří vykopali tunely - a „velká hovězí kůže“ obsahující kousky tělních tkání, které pravděpodobně patřily k dalším červům, které byly snědeny, podle Pratta.
Společně tento důkaz představuje fascinující snímek starého stanoviště mořského dna v oceánském ekosystému, který byl mnohem bohatší - na kyslík a druhy - než se očekávalo, uvedli vědci.
Výsledky byly zveřejněny online v březnovém čísle časopisu Geologie.
