NASA Opportunity Rover zemřel na Marsu. Malý robot se solárním panelem zjevně vyčerpal energii baterie během úžasné prachové bouře na Rudé planetě v roce 2018 a po posledním pokusu s ním kontaktovat NASA včera (13. února) dospěla k závěru, že vzdálený průzkumník už není.
Což vyvolává otázku: Co se stane s jeho tělem?
Mnoho lidských artefaktů by netrvalo dlouho mimo naši ochrannou biosféru. Jak Live Science dříve oznámila, sluneční záření pravděpodobně zničilo Tesla Roadster Elon Musk vypuštěného do vesmíru v loňském roce.
Ale Tesla Roadsters má v těle spoustu organických vláken a plastů. Mars rovery jsou vyrobeny z tvrdších věcí.
Jeff Moersch, profesor planetární vědy na University of Tennessee v Knoxville, a člen týmu Opportunity, varoval, že není odborníkem na roverské inženýrství. Řekl však, že příležitost má nějaké plastové kousky, které by se nakonec mohly rozpadnout pod zářením slunce - například jeho izolace.
„Ale celkově si myslím, že to bude vypadat skoro tak, jak jsme to nechali,“ kdy a jestli astronauti někdy narazí na místo odpočinku, řekl Moersch Live Science. Pravděpodobně to bude ale docela prašné, dodal.
To je za předpokladu, že se astronauti dostanou na Mars v relativně blízké budoucnosti - například v příštím století nebo dvou.
Po mnohem delší době, řekl Moersch, se na roveru usadí prach. Příležitost fungovala tak dlouho, jak to bylo, protože pravidelné marťanské větry měly tendenci rutinně foukat prach z těla. Ale po delší dobu je to trochu otevřená otázka, zda prach nebo vítr vyhraje.
„Pochybuji, že to skončí v mohylu,“ dodal.
A co miliony let v budoucnosti? Na Zemi všechno staré a mrtvé a sedící na jednom místě na povrchu má tendenci nakonec skončit v podzemí. Ale to je díky působení tektoniky vody a talířů, řekl Moersch - faktory, které na Marsu nejsou přítomny stejným způsobem.
"Z dlouhodobého hlediska budete mít dopady, které vyhodí ejekturu z místa, kde zasáhly, a že ejektura velmi postupně znovu vynoří planetu a pohřbí věci, které byly na povrchu," řekl.
Pokud by na Marsu zůstala příležitost, mohli by mimozemšťané, kteří tam přistáli milióny a miliony let, našli rover někde ve skalním záznamu - podobně jako paleontologové najdou fosílie dinosaurů zde na Zemi.
NASA ale doufá, že jednoho dne pošle lidi na Mars. A jsou zde sny o založení nějaké lidské osady. Steve Squyres, profesor astronomie na Cornellské univerzitě v Ithace v New Yorku, a vedoucí vědecké mise Opportunity, objasnil během tiskové konference NASA oznamující roverovu smrt, že agentura nemá v plánu přivést rover zpět na Zemi. (Proč bychom peníze utráceli za přivedení materiálu zpět z Marsu, když už přesně víme, z čeho jsou vyrobeny? Zeptal se.)
Moersch dodal, že když lidé urovná Mars, není nepřiměřené si představit, že by mohli vynaložit určité úsilí k obnovení a zachování příležitosti. Možná by to mohlo skončit v muzeu, nebo by region prozkoumaný roverem mohl skončit jako národní park.
Samozřejmě, pokud se tam lidé nikdy nedostanou, příležitost by se vůbec nedostala do fosilních záznamů. Je přinejmenším věrohodné, že vzhledem k milionům let jej meteor mohl přímo zasáhnout a rozbít na kousky.
