31. ledna 2002 se od pobřeží Antarktidy rozštěpil obrovský půlměsíc ledu o velikosti Rhode Islandu a rozlil flotilu masivních roztavených ledovců do moře. Do března se z okraje kontinentu rozplynulo asi 1 250 čtverečních kilometrů (3 250 čtverečních kilometrů) ledu, čímž se za více než měsíc stáhlo více než 10 000 let růstu a stability.
Vědci NASA, kteří sledovali starodávný ledový štít - dříve známý jako ledová polička Larsen B - byli překvapeni náhlým kolapsem; nikdy vědci nebyli svědky toho, že tolik ledu mizí tak rychle.
Měli však nějaké varování. V měsících před zhroucením se povrch police rozšířil o více než 2 000 jezer s taveninou - velké bazény roztaveného ledu a sněhu, které se během letního období tání vytvářely na povrchu ledových polic. Tyto sezónní nádrže mohou obsahovat více než milion tun vody za kus a podle nové studie zveřejněné dnes (13. února) v časopise Nature Communications mohou být ve skutečnosti schopny ohnout části obrovských ledových poliček natolik, že se do nich vloupají polovina, ohlašující jejich velkolepý zánik.
"To je s největší pravděpodobností to, co se stalo Larsenovi B v roce 2002," uvedla ve svém prohlášení vedoucí studie Alison Banwell, hostující výzkumný pracovník v Družstevním ústavu pro výzkum environmentálních věd (CIRES).
Ohýbat ledovec
Po zhroucení v roce 2002 měli vědci podezření, že bazény z tavenin mají co do činění s náhlým zánikem Larsena B (kromě mnoha dalších faktorů, včetně drasticky oteplování antarktických vod). Přímý důkaz tohoto hypotetického kmene jezera však chyběl.
V listopadu 2016 Banwell a její kolegové hledali nějaký chladný, tvrdý důkaz. Výzkumníci kombinovali legování a satelitní snímky a hledali čtyři velká jezera na antarktické McMurdo Ice Shelf (jeden kus masivní Ross Ice Shelf, největší na kontinentu), která by se brzy naplnila letní vodou.
Na každém místě jezera tým zabil kovový sloup obsahující GPS a zařízení pro snímání tlaku, aby změřil změny nadmořské výšky a hloubky vody v nadcházejícím období tání. O tři měsíce později, tým získal vybavení pomocí helikoptéry (led byl mezitím příliš tenký na cestování po zemi).
Každé jezero zanechalo jasný otisk ledové pokrývky. Podle senzorů týmu se střed každého jezera potopil mezi 3 a 4 stopami (asi metr), když voda naplňovala každou nádrž a poté se po vypuštění vody znovu odrazila. Led jen 1 500 stop (půl kilometru) pryč ukázal téměř žádný vertikální pohyb.
Zatímco ohýbání způsobené plněním a vypouštěním jezerních jezer nezlomilo McMurdo Ice Shelf, tým použil některé matematické modely k odhadu, že skupina mírně větších jezer seskupených těsněji dohromady může skutečně způsobit, že se celá police rozpadne.
Tato zjištění jasně ukazují, že při prudkém kolapsu Larsenu B. hrála roli další váha tisíc sezónních jezer na taveninu. Přesný rozsah poškození meltovou vodou nelze poznat - vědci CIRES jsou však přesvědčeni, že jejich modely mohou pomoci Vědci předpovídají rozpad velkých ledových polic v budoucnu přesněji. Vzhledem k tomu, že se každý rok objevují tepelné záznamy a Arktida (druhý domov pro masivní ledové pláty na světě), se zahřívají dvakrát až třikrát rychleji než zbytek planety, není pochyb o tom, že tyto modely budou potřeba.
