Asi před 300 miliony let byla jižní Afrika pokryta ledem. Vědci nyní našli stopy starodávného ledového toku v kopcích pouštní oblasti.
Na cestě přes pouště v severní Namibii objevili dva geologové kopce, které byly tvarovány tak, aby vypadaly, jako by byly narušeny ledovci.
Ve skutečnosti se ukázalo, že tyto struktury jsou bubny - druh kopce ve tvaru vejce, který se často nachází pod ledovci - a velryby a megawhalebacky, které jsou jejich většími eliptickými protějšky.
Své nálezy oznámili online 30. ledna v časopise PLOS ONE.
„Navštívili jsme Namibii, abychom provedli úplně jinou studii, která se ukázala jako busta,“ řekl spoluautor Graham Andrews, geolog na Západní Virginii. Andrews cestoval s manželkou Sarah Brownovou, která je také geologkou na West Virginia University. "Na konci naší cesty jsme v podstatě zabíjeli čas na návštěvě jiné geologie, když jsme narazili na bubnové válce a whalebacky."
Pěšky a v autě viděli asi šest nebo sedm těchto struktur.
Oba geologové byli s takovými strukturami obeznámeni, protože Andrews vyrůstal v blízkosti bubnu v Severním Irsku a Brown je často viděl v Illinois a Wisconsinu. „Takže ty tvary mě v Namibii jen udeřily jako‚ off ', ale také podivně známé, “řekl Andrews Live Science.
Tato pozorování pěšky a jejich „střevní pocity“ je pobídly ke studiu struktur po návratu do laboratoře v Západní Virginii. Tam se jejich studenti, Shannon Maynard a Andrew McGrady, dívali na hrbolatý strap v satelitních snímcích z Google Earth; přišli na tvary a rozměry kopců, které tvořily jednu oblast v Namibii. Tato měření pak porovnala s publikovanými údaji o velrybích a megawhalebackech ve Skotsku a Kanadě.
To bylo, když viděli, že jich bylo tolik - kolem 100 -, které vytvořily vlastní odlišné „pole“.
Bubny vyčnívaly, protože při pohledu shora vypadaly jako obrys vejce. "Whalebacks" jsou v tomto leteckém pohledu větší a eliptičtější než drumlins. Největší a ještě protáhlejší na místě se nazývají megawhalebacky.
Všichni měli do nich leptané velké drážky, které mohly být formovány pouze něčím rychle se pohybujícím (nikoli samotnými ledovci, které se sezónně tají a poté rostou). Vinník: starověké ledové proudy, což jsou toky ledu, které se pohybují mnohem rychleji než okolní ledovec, srovnatelné s těmi, které dnes vidíme v Antarktidě, uvedl tým.
Rychle tekoucí led by asi před 300 miliony let vyřezal cestu přes povrch Namibie a hromádku vyřezal do různých formací. V mezidobí byly tyto formace - bubny a megawhalebacky - pohřbeny pod stovkami tisíc hornin. Jak více času uběhlo, eroze odloupla všechny tyto skryté skály a znovu odhalila struktury výmluvných informací, řekl Andrews.
Ačkoli vědci věděli, že oblast byla kdysi pokryta ledem, nikdo zdokumentoval tyto erodované kopce dříve, řekl Andrews. Co se týká proč, "hádám, že většina geologů hledala nové skály vytvořené ledovci, a ne to, jak ledovce vyřezávaly starší, již existující skály," řekl.
Na základě umístění a orientace těchto struktur tým dospěl k závěru, že ledový proud pravděpodobně tekl směrem k severozápadu do mělkých vod v moderní Brazílii.
Ve skutečnosti jsou drumlins a whalebacks podobné ledovcovým rysům v moderní Brazílii, které sahají do stejné doby, řekl Andrews. Jejich zjištění dále potvrzují, že jižní Afrika byla spojena s Jižní Amerikou a seděla nad jižním pólem v tomto pozdním paleozoickém věku.
