Fotografie znázorňující obrovskou, šupinatou nohu, která zakrývala fotografovu ruku, nedávno zaujala Twitter. S svalnatými číslicemi zakončenými silnými drápy, připomíná dodatek nohu dinosaura - a to je přesně to, o co jde.
Majitelem nohy byl impozantní (i když zesnulý) pták bez letů, který se jmenoval jižní cassowary (Casuarius casuarius johnsonii). Cassowaries, spolu se všemi ostatními moderními ptáky, žijí dinosaury, potomci jediné linie dinosaurů, kteří přežili křísové masové vyhynutí asi před 66 miliony let.
Paleontolog Sarah Davis, doktorandka na University of Texas v Austinu, tweetovala obrázek 15. ledna, aby zdůraznila podobnosti mezi ptáky a jejich vyhynulými sestřenicemi dinosaurů a přidala hashtagy, které zahrnovaly #birdsaredinosaurs.
Davis studuje ptačí a nelidské dinosaury a analýza moderních ptáků poskytuje cenné poznatky o anatomii zaniklých dinosaurů, řekla Live Science v e-mailu.
V druhém tweetu Davis vysvětlil, že pták zemřel na přirozené příčiny „po dlouhém a zdravém životě“. Fotografii pořídila při pitvě na univerzitní laboratoři Vertebrate Paleontology Lab pod vedením vedoucího laboratoře Kenneth Bader, řekl Davis.
Pro tento projekt Davis a další studenti pitvali kasuárii, aby porovnali její anatomii s anatomií jiných nelétavých suchozemských ptáků, „zejména pštrosů a emů“, popsaných ve zveřejněných studiích.
"V tomto případě se díváme pouze na blízce příbuzné druhy a hledáme jemné rozdíly v jejich nohou," řekl Davis. Cassowaries, pštrosi a emu jsou všichni bez letu, ale jejich linie ztratily schopnost létat nezávisle na sobě. Stopy k těmto rozdílným evolučním cestám by mohly být zachovány v jemných variacích svalů jejich nohou.
„Tyto rozdíly jsou tím, co hledáme,“ řekla.
Tady je kicker
Není divu, že i nevědomí byli zaujati pohledem na impozantní kasovní nohu na Davisově fotografii. Jen málo ptáků zprostředkuje vibraci „nezasahuj se mnou“ stejně účinně jako kasár; dospělí mohou růst až na výšku téměř 2 metry a ženy váží až 168 liber. (76 kilogramů), zatímco o něco menší samci mohou vážit až 121 liber. (55 kg). Jejich hlavy a krky jsou osrstěné v zářivých barvách a jejich silně osvalené nohy a chodidla mohou přinést silné kopy.
"Cassowariesové nebudou váhat kopat na zvířata - a lidi - pokud si myslí, že jim vyhrožují, a dráp je velmi účinným nástrojem sebeobrany," řekl Davis.
Výjimečná velikost a pata nohy také vyvolala „velmi dinosauriánský pocit“ - perspektivu, kterou Davis chtěl sdílet, dodala. Davis doufala, že se svým tweetem probudí v lidech zvědavost ohledně vztahu mezi dinosaury a ptáky, uvedla v e-mailu.
"Ptáci žijí dinosaury a dinosauři, které dnes vidíme, jsou stejně tak zajímaví jako ti, kteří zanikli na konci křídy," řekl Davis.
