Takzvaný prehistorický platypus rozhodně nevypadal inteligentně. Její malá hlava byla podivně nepřiměřená vzhledem k jeho velkému tělu a její malé oči pravděpodobně moc neviděly. Ale i přes to stále našel způsob, jak lovit nic netušícího kořist.
Stejně jako moderní ptakopysk, i tento 250 milionů let starý triasický mořský plaz pravděpodobně použil svůj chrupavkový účet k objevení a zabavení svého dalšího jídla, objevuje nová studie.
„Toto zvíře mělo na tělo nezvykle malé oči, soupeřilo ho pouze některé živé zvíře, které se spoléhá na jiné smysly než na vidění a živí se v soumraku nebo temnotě - například někteří chlípci, jezevci a ptakopytníci plamenní,“ uvedl vedoucí výzkumu Ryosuke Motani, paleobiolog na University of California, Davis. "Takže s největší pravděpodobností použil taktilní smysly jako platypusový účet, aby odhalil kořist v soumraku nebo temnotě."
Dodal, že „v tomto okamžiku představuje druh nejstarší záznam takovýchto drobných obratlovců se čtyřmi končetinami“.
Dříve měli vědci pouze částečné, bezhlavé fosílie stvoření, vědecky známé jako Eretmorhipis carrolldongi. Ale asi před deseti lety studovala spoluzakladatelka Cheng Long z geologického průzkumu čínského střediska Wuhan v Číně a jeho tým byl vyzván vládou provincie Yuan'an v provincii Hubei, aby vykopal dolní formaci Triassic Jialingjiang. Tam objevili velkolepého E. carrolldongi vzorek, včetně jeho malé hlavy, řekl Long.
Místní vláda byla tak ohromena, že „vybudovala geologické muzeum k zobrazení“, řekl Long Live Live Science. A „oblast se nedávno stala národním geologickým parkem“.
2,3 centimetrů dlouhý (70 centimetrů) E. carrolldongi měl zdlouhavé, tuhé tělo, čtyři ploutve a trojúhelníkové lopatky vyčnívající z jeho zad, „poněkud jako u dinosaura Stegosaurus - velmi bizarní vzhled, "řekl Motani Live Science. Pravítko pravděpodobně snědlo měkké bezobratlé, jako jsou krevety a možná červi.
Vědci rychle zjistili, co stvoření podobné platypusům neumí dobře: Pravděpodobně mělo sklíčený sluch, protože zvuková lokalizace ve vodě je pro drobná zvířata obtížná. A pravděpodobně ani moc nepochutnala při mávání jazykem, protože v patra neměla strukturu, která pomáhá přenášet chemické informace z jazyka do jiných smyslových orgánů.
„To ponechává taktilní smysl jako nejpravděpodobnějšího kandidáta mezi tradičními pěti smysly,“ uvedli vědci ve studii.
E. carrolldongi byl vzdáleně příbuzný jejichthyosaurům, delfínským plazům, které plavaly po moři během věku dinosaurů. Dříve se mnozí vědci domnívali, že diverzifikace mořských živočichů zpomalila asi 8 miliónů let po masovém vyhynutí na konci Permu před 252 miliony let. Ale nyní, objev a analýza E. carrolldongi ukazuje, že mořští plazi měli pozoruhodnou rozmanitost krátce po masovém vyhynutí, řekl Motani.
"Mírně po masovém vyhynutí na konci Permu bylo mnoho otevřených příležitostí, protože život přebíral zemský povrch," řekl Motani. „Tyto bizarní formy popadly otevřené výklenky a diverzifikovaly se, ale brzy byly vymazány, pravděpodobně přirozeným výběrem. Zvířecí zvíře je jedním z nich - muselo to být pomalé plavce a neefektivní krmítko, ale to bylo dost času bytost."
