George hlemýžď po sobě nenechá žádné stříbřité stezky. Čtrnáctiletý šampion - poslední známý šnek svého druhu - zemřel v zajetí na Nový rok 2019, podle Havajského ministerstva půdy a přírodních zdrojů (DLNR).
George patřil k tomuto druhu Achatinella apexfulva, první z více než 750 druhů hlemýžďů, které západní vědci popsali z havajských ostrovů. Šnek byl pojmenován pro želvu Pinta Island Galapagos Lonesome George, který byl také posledním svého druhu, když zemřel v roce 2012.
A. apexfulva Šneci byli kdysi hojní v pohoří Ko'olau v Oahu. Protože žili v nižších výškách než ostatní hlemýždi a snadno se sbírali, A. apexfulva často skončil v havajských leis, řekl DNLR.
Ve skutečnosti první zmínka o A. apexfulva se datuje do roku 1787, kdy kapitán George Dixon, anglický průzkumník, přistál v Oahu a obdržel lei s krásnou šnekovou skořápkou, řekl DNLR. Tyto šneky byly tak běžné, že 10 000 bylo možné snadno sbírat během jednoho dne, jak naznačují záznamy z 19. století.
„Všechno, co je v lese hojné, je jeho nedílnou součástí,“ řekl Michael Hadfield, biolog bezobratlých, který dříve řídil vzácný havajský šlechtitelský program chovu hlemýžďů, řekl National Geographic. Například Havaj nemá žádné přirozené žížaly, takže rozkládání organických látek je do velké míry záležitostí hlemýžďů.
Ale A. apexfulva čísla klesala v průběhu desetiletí, hlavně kvůli invazivním druhům, které je pohlcovaly, jako jsou krysy, Jacksonovi chameleoni (keňští domorodci přivezeni na Havaj jako domácí mazlíčci) a růžový vlkodlak, dravý hlemýžď z Floridy, který byl přinesen v 50. letech 20. století, aby jedl zemědělský škůdci. Jinými slovy, A. apexfulva bylo tak chutné, sotva to byla šance.
V roce 1997 tak vědci nasbírali posledních 10 A. apexfulva nachází se ve volné přírodě. Tyto hlemýždě byly vzaty na Havajskou univerzitu k chovu v zajetí, ale všichni potomci zemřeli, s výjimkou George.
A George se pochopitelně choval jako samotář.
„Pro šnek byl trochu poustevník,“ řekl NPR David Sischo, biolog divočiny z Hawaii Invertebrate Program. "Velmi zřídka jsem ho viděl mimo jeho skořápku."
Šneci jsou hermafroditi, takže George nebyl technicky muž, protože „on“ měl jak mužské, tak ženské reprodukční orgány. Ale A. apexfulva hlemýždi nevypadají, že se párí bez partnera, který George (bohužel) neměl.
V roce 2017 vědci pro výzkumné účely odstřihli 0,07 palce (2 milimetry) kus Georgeovy nohy. Stále žijící tkáň je nyní uložena v mrazírenské nádobě v mražené zoo v San Diegu, ale ještě zbývá zjistit, zda nějaká nová technologie, jako je CRISPR, bude moci jednoho dne přinést šnek zpět. Od této chvíle věda ještě není, řekla Sischo WAMC, Veřejné rádio v severovýchodě.
Georgeova smrt "je pro místní obyvatele významnou ztrátou, protože byl uváděn v mnoha článcích a stovky školních dětí ho během let sledovaly," uvedl ve svém prohlášení DLNR.
Havajské ostatní hlemýždi také čelí bitvě o přežití, protože změna klimatu a invazivní druhy ovlivňují křehké ekosystémy ostrovů.
„Protože všichni truchlíme nad Georgem, držím pevnější myšlenku, že pro tyto rodné hlemýždy stále existuje naděje,“ Norine Yeung, manažerka sbírky malcologie (nebo studie měkkýšů) v biskupském muzeu Bernice Pauahi v Honolulu, kde jsou Georgeovy zbytky nyní uložen v ethanolu, řekl National Geographic. "Nezapomeňte na ně."
