Mozek jednoho z nejstarších Australopithecus jednotlivci, kteří kdy našli, byli trochu opičí a trochu lidští.
V nové studii vědci prohledali interiér velmi vzácné, téměř úplné lebky tohoto starodávného homininského předka. Mezi homininy patří moderní a vyhynulí lidé a všichni jejich přímí předci, včetně Australopithecus, který žil před asi 4 miliony až 2 miliony let v Africe a ranými lidmi rodu Homo nakonec by se vyvinul Australopithecus předky.
Moderní lidský mozek dluží hodně těmto malým, chlupatým lidským předkům, ale o jejich mozcích víme jen velmi málo, řekla Amélie Beaudet, paleontologka z University of Witwatersrand v Jižní Africe.
Mezi lidoopem a člověkem
Beaudet a její kolegové používali mikro-počítačovou tomografii (micro-CT), velmi citlivou verzi stejné technologie, kterou může chirurg použít ke skenování zadku kolena. Pomocí tohoto nástroje vědci rekonstruovali interiér lebky velmi starého Australopithecus.
Lebka patří do fosilie dabované „Little Foot“, poprvé objevené před dvěma desítkami let v jeskyních Sterkfontein v blízkosti Johannesburgu. Ve věku 3,67 milionu let patří Little Foot mezi nejstarší ze všech Australopithecus kdy byla nalezena, a její lebka je téměř neporušená. Objevitelé fosilie si myslí, že to může patřit zcela nové Australopithecus druh, hlásila Live Science.
S mikro-CT mohl výzkumný tým vidět velmi jemné otisky, kde mozek kdysi ležel proti lebce Little Foot, včetně záznamu cest žil a tepen, řekla Beaudet Live Science. Použití lebky k odvození tvaru mozku tímto způsobem se nazývá endocast.
„Čekal jsem něco docela podobného ostatním endocastům, které jsme znali Australopithecus"Ukázalo se však, že Little Foot se v souladu se svým velkým věkem trochu změnila," řekla Beaudet.
Dnešní šimpanzi a lidé sdílejí předka staršího než Little Foot: nějaký dlouho ztracený lidoop, který dal vznik oběma liniím. Mozek Little Foot vypadá hodně podobně, jako by měl vypadat předpovídaný předek, řekla Beaudet, opičímu než lidskému. Obzvláště vizuální kůra Little Foot zaujala větší část svého mozku, než ta oblast v lidském mozku.
U lidí, Beaudet řekl, vizuální kůra byla odsunuta stranou, aby se přizpůsobila expanzi mozkové kůry, oblasti zapojené do komplexních činností, jako je výroba nástrojů.
Změna mozku
Vědci zjistili, že mozek Little Foot byl asymetrický, s mírně odlišnými výčnělky na každé straně. Toto je vlastnost sdílená s lidmi i lidoopy, a pravděpodobně to naznačuje Australopithecus měl mozkovou lateralizaci, což znamenalo, že obě strany jeho mozku vykonávaly různé funkce. Toto zjištění znamená, že lateralizace mozku se vyvinula velmi brzy v linii primátů.
Mozek Little Foot byl jiný než později Australopithecus vzorky, řekla Beaudet. Zejména vizuální kůra byla ve srovnání s později větší Australopithecus mozky. Tyto rozdíly naznačují, že evoluce mozku byla dílčím procesem, který se objevoval v záchvatech a začíná mozkem…
Zjištění se objeví ve zvláštním vydání o Little Foot zveřejněném v Journal of Human Evolution.
