WASHINGTON - Proč vyhynul megalodon žraloka netvora? Nový výzkum má odpovědi a vysoká tělesná teplota žraloka mohla hrát roli.
Megalodon byl mega-žralok, obrovský prehistorický „velký zlý“, který dodnes poháněl noční můry a fascinoval vědce dnes. Tato masivní ryba mohla dorůst až do délky 60 metrů (18 metrů) a kořist s hrůzostrašným zubem, z nichž každá měřila až 7 palců (18 centimetrů) - delší než lidská ruka, sundala kořist.
Ačkoli byl tento obrovský predátor strašný, zmizel z oceánů asi před 2,6 miliony let. A nový výzkum se zaměřil na tělesnou teplotu Otodus megalodon nabídnout vysvětlení toho, co mohlo způsobit jeho vymírání.
Stejně jako někteří jiní žraloci žijící dnes, jako například velcí bílí a mako žraloci, je megalodon považován za schopný termoregulovat nebo upravit teplotu těla v reakci na chladnější nebo teplejší vodu. Podle výzkumu, který byl dnes představen (10. prosince) na výročním zasedání Americké geofyzikální unie (AGU), by to umožnilo lovit v širším rozsahu stanovišť než u jiných žraloků.
Ale byla megalodonova tělesná teplota podobná teplotě moderních žraloků? Vědci použili geochemii ke zkoumání vzácných izotopů uhlíku a kyslíku v megalodonových zubech a v zubech moderních žraloků. (Izotopy jsou verze molekul s různým počtem neutronů.) Tyto izotopy vytvářejí různé vazby v závislosti na teplotě zvířete, když se formují zuby, vědec Michael Griffiths, docent na katedře environmentálních věd na William Paterson University v New Jersey, řekl Live Věda.
Při této metodě by vědci mohli odhadnout, jaká průměrná tělesná teplota prastarého zvířete mohla být, a tak najít stopy, které by mohly vysvětlit, jak megalodonova biologie nebo zvyky ji odsoudily k zániku, uvedli vědci.
Jejich předběžné výsledky naznačují, že megalodon byl pro žraloka „docela teplý“, řekl Griffiths. Předci dnešních makos a skvělých bílých žraloků, kteří se plavali podél megalodonu před miliony let, pravděpodobně měli tělesné teploty asi 68 až 86 stupňů Fahrenheita (20 až 30 stupňů Celsia).
Pro srovnání, megalodon mohl mít tělesnou teplotu až 95 až 104 stupňů F (35 až 40 stupňů C), což je tělesná teplota velryb, uvedl Griffiths.
S tak vysokou tělesnou teplotou musel mít megalodon velmi aktivní metabolismus, který vyžadoval časté krmení, řekl Griffiths. Potom se klima oteplilo a megalodonova kořist se přesunula do chladnějších vod ve vyšších zeměpisných šířkách. Nedostatek potravy a konkurence nových druhů dravců, jako jsou velryby zabíjející, mohla být tehdy smrtelnou kombinací, která vedla megalodon k zániku, vysvětlil Griffiths.
„Velké klimatické změny spojené s evolučními omezeními mohou poskytnout„ kouřící zbraň “k vymření největšího druhu žraloků, který by se kdy toulal po planetě,“ uvedli vědci.
