Útulný bažinatý mlok se skvrnami jako leopard a listy ve tvaru vánočního stromu rostoucí z jeho hlavy se před vědci schovával po celá desetiletí. Vědci však konečně popsali tuto nepolapitelnou a dvounohou vodní vodní zvláštnost.
Daboval Siren reticulata - síťovaná siréna - zvíře nese bližší podobu úhoře než mloka, s dlouhým tělem a bez zadních končetin. Ve skutečnosti jeho tvar těla a skvrnitý vzor dříve získali název „leopardí úhoři“, uvedli vědci v nové studii.
Teprve nedávno vědci potvrdili, že kluzký mlok je nový druh. Stejně jako jiné sirény (skupina vodních mloků) je nově nalezený druh obrovský - měří až 2 stopy (60 centimetrů) na délku a je jedním z největších zvířat s páteří popsanými v USA za více než století, podle studium.
Na rozdíl od mnoha jiných typů mloků mají sirény extrémně protáhlá těla, jsou zcela vodní a mají pouze přední nohy. Jejich hlavy jsou zakončeny větvením vnějších žábrů - struktur, které jim pomáhají extrahovat kyslík z vody, řekl spoluautor studie David Steen, výzkumný ekolog z gruzínského centra mořských želv, řekl Live Science.
Sirény byly poprvé popsány v 18. a 19. století, ale zůstávají špatně pochopeny; skupina letěla pod vědeckým radarem tak dlouho, hlavně proto, že je obtížné detekovat a pozorovat v kalných potokech a rybnících jejich bažinatých stanovišť v jihovýchodních Spojených státech, vysvětlil Steen.
Vědci potřebovali vzorky, aby určili, zda je tečkovaná siréna skutečně novým druhem. Steen jednoho chytil v roce 2009 a teprve v roce 2014 vědci zajali další tři.
Vyhodnocení těchto sirén - spolu se zachovanými muzeálními vzorky - umožnilo autorům studie provést podrobnou analýzu DNA zvířat a tělesných struktur, přičemž se zjistilo, že se geneticky a fyzicky liší od známých druhů sirén, které žijí v oblasti: větší siréna a menší siréna.
Mezi přirozené predátory pro síťované sirény patří hadi, volavky, volavky a dravé ryby, řekl Steen Live Science. Obří mloci však čelí hroznější hrozbě z lidské činnosti, jako je vývoj, který zasahuje do jejich prostředí. Protože o rozsahu dosahu sirén je známo jen málo, je možné, že mokřady, kde sirény žily, jsou již vyčerpány, řekl Steen.
Identifikace tohoto obřího mloka také slouží jako připomínka toho, že existují nové druhy, které mají být objeveny „přímo v našich vlastních dvorcích“, řekl Steen.
"Je to velké zvíře a je to popsáno pouze v roce 2018. Je tu pravděpodobně mnohem více druhů, o kterých se můžeme dozvědět - a měli bychom to udělat rychle, než tyto věci zmizí."
Výsledky byly zveřejněny online dnes (5. prosince) v časopise PLOS ONE.
