Hustý „jednorožec“, který se kdysi rozšířil na pastvinách na Sibiři, byl kolem mnohem déle, než se kdy myslelo - dost dlouho na to, aby se potulovali zemí ve stejnou dobu jako moderní lidé.
Tento jednorozený rodák z stepí, Elasmotherium sibiricum, byla statná, chlupatá zvířata v rodině nosorožců, která vážila téměř 4 tuny - více než dvojnásobek hmotnosti bílého nosorožce, největšího druhu moderního nosorožce.
Předchozí interpretace E. sibiricum kosti naznačují, že vymřeli před 200 000 lety, ale nedávná analýza to naznačuje E. sibricum fosílie jsou mnohem mladší než to, datovat se k nejméně 39,000 rokům dříve a možná jak nedávno jak 35,000 rokům, podle nové studie. To by znamenalo, že „jednorožec“ stále existoval, když lidé obývali region.
Všechny známé E. sibiricum kosti jsou součástí fosilních sbírek představujících buď ložiska s různým věkem, nebo ložiska stará asi 200 000 let. Předpokládalo se tedy, že sibiřské „jednorožce“ zanikly před 200 000 lety - dlouho před rozsáhlým vyhynutím velkých savců z doby ledové, ke kterému došlo přibližně před 40 000 lety, studujte spoluautor Adrian Lister, výzkumný pracovník oddělení věd o Zemi v Natural Historické muzeum ve Velké Británii, řekl Live Science v e-mailu.
Ale nová zjištění to naznačovala E. sibiricum možná zůstali na scéně mnohem později.
Datování 'jednorožec'
Vědci se podívali na 25 vzorků kostí a našli 23, které stále držely dostatek kolagenu pro analýzu pomocí radiokarbonového datování - metoda, která určuje věk vzorku na základě množství uhlíku-14, které drží. Uhlík-14 je radioaktivní izotop, který se přirozeně tvoří v zelených rostlinách a u živočichů konzumujících rostliny. Poté, co jeden z těchto organismů zemře, obsah uhlíku-14, který obsahuje, se stabilně rozkládá. Například zkoumáním tohoto izotopu v kostech a sledováním, kolik uhlíku-14 zbývá, mohou vědci odhadnout, jak dlouho byl organismus naživu.
Na základě údajů z radiokarbonů dospěli autoři studie k závěru, že starověcí nosorožci byli ještě před asi 39 000 lety a umístili je v Evropě a Asii ve stejnou dobu jako lidé a neandrtálci. Tento nový časový rámec to také znamená E. sibiricum zažili dramatické změny klimatu, ke kterým došlo v tomto období. Od doby, kdy byla tato pasoucí se zvířata přizpůsobena vysoce specializovanému životnímu stylu, mohly podle studie dopady vyvolané měnícím se podnebím nakonec způsobit jejich zánik.
Ale zatímco tato zjištění výrazně objasňují, kdy E. sibiricum byl naživu, je stále nejasné, když nosorožčí linie konečně zanikla, Ross MacPhee, kurátorka Ministerstva mamologie v Americkém přírodovědném muzeu v New Yorku, řekla Live Science.
MacPhee, který se studie nezúčastnil, uvedl, že nedostatek Elasmotherium fosílie znesnadňují s jistotou říci, kdy se tento druh objevil a kdy zmizel.
"Fosílie nosorožce jsou poměrně vzácné - vůbec nejsou jako vlnité mamuty nebo bizony na Sibiři - a čím méně exemplářů máte, tím méně si můžete být jistí. Vy opravdu nevíte, kde jste, pokud jde o" životní cyklus druhu, “řekl MacPhee.
Jinými slovy, Elasmotherium populace možná přežily ještě nedávno než před 39 000 lety, ale jejich ostatky byly buď zcela zničeny, nebo ještě nebyly objeveny.
Studie však předkládá „dobrý důkaz“, že nosorožce zanikl podle posledního ledovcového maxima - když bylo pokrytí ledové pokrývky na vrcholu - asi před 20 000 až 25 000 lety, dodal.
V roce 2016 další výzkumná skupina analyzovala částečnou lebku E. sibiricum, dospěl k závěru, že kosti byly 29 000 let staré, dříve Live Science. Avšak množství kolagenu, které vědci extrahovali z kosti, bylo tak malé, že jejich výsledky mohly být kontaminovány jinými materiály ve fosiliích, a proto nemusí představovat skutečný věk fosilií, uvedl MacPhee.
Zuby jako hlodavec
Další údaje z poměrů izotopů v roce 2007 E. sibiricumZubní sklovina řekla Listerovi a jeho kolegům, že zvíře se pravděpodobně paslo na suché, tvrdé trávě. To jim umožnilo potvrdit předchozí interpretace E. sibiricumlokalita a strava založená na tvaru zubů, které „jsou naprosto na rozdíl od jiných nosorožců“, vysvětlil Lister.
"Jsou to spíš jako u nějakého obřího hlodavce. Jsou neustále rostoucí a mnohovrstevní, hodí se k extrémní, těžké pasoucí se adaptaci, kterou jsme odvodili ze stabilních izotopových dat," řekl.
Stále existuje mnoho přetrvávajících otázek týkajících se takzvaného sibiřského jednorožce, ale ten, který se zvlášť vynořuje, je to, jak vypadal jeho nadměrný roh, řekl Lister. Obří rohy jsou obvykle prominentně uváděni umělci při rekonstrukcích, ale vědci musí zatím odhalit jakýkoli důkaz o rohu v fosilním záznamu.
„Žádný roh se nezachoval, nebo dokonce jen část jednoho, protože byly vyrobeny ze stlačených vlasů a rozpadly se,“ vysvětlil Lister.
„Ale zvíře má na vrcholu lebky tohoto velkého kostnatého šéfa - mnohem větší než na kterémkoli jiném nosorožci - takže roh musel být masivní. Možná jednoho dne jednoho najdeme,“ řekl.
Výsledky byly publikovány online 26. listopadu v časopise Nature Ecology and Evolution.
Poznámka editora: Příběh byl aktualizován 3. prosince, aby se opravily informace o načasování Elasmotheriumzánik.
