NASA evakuovala posádku NEEMO pod vodou „aquanauts“ z hlubinné laboratoře u pobřeží Key Largo na Floridě, kde simulovali misi na asteroid. S hurikánem Rina dopadajícím na Mexický záliv se NASA rozhodla hrát bezpečně.
"Posádka se dekomprimovala přes noc a brzy se vrátí na povrch." Hurikán Rina jen trochu příliš blízko pro pohodlí, “řekla NASA_NEEMO Twitter feed brzy ráno.
Tým NASA Extreme Environment Mission Operations (NEEMO) přišel na povrch a vyšplhal na podpůrné lodě, vracející se na pevninu asi o 9:00 dopoledne EDT (1300 GMT).
Podvodní mise začala 20. října po počátečním zpoždění způsobeném další bouří v oblasti.
Posádka NEEMO - 15. taková podvodní mise - provedla šest podvodních kosmických stezek a jednoho dne vědeckého výzkumu uvnitř podmořského stanoviště Vodnář se zaměřením na operační koncepty, které by mohly být použity při průzkumu asteroidů člověkem. Posádka dokončila čtyři dny analogových operací vědeckého průzkumu asteroidů pomocí hlubokých ponorek pracujících, kteří kandidovali na vozidlo pro průzkum vesmíru.
"Je to dobrý způsob, jak se naučit techniky, které musíme použít na jiných tělesech sluneční soustavy, aniž bychom ve skutečnosti do vesmíru vstoupili," řekl velitel a astronaut NASA Shannon Walker během videokonferenční konverzace s reportéry v pondělí z podvodního stanoviště .
Součástí posádky byl i vědec na Marsu Steve Squyres, hlavní vyšetřovatel s misí Mars Exploration Rover.
"Asteroidy jsou zbytky po formování sluneční soustavy, takže jejich studiem se můžeme dozvědět o stavebních blocích sluneční soustavy a pochopit, jak se planety tvoří," řekl Squyres během videokonference. "Jít na asteroidy bude úžasným odrazovým můstkem do dalších destinací ve sluneční soustavě a my můžeme ohýbat svaly hlubokého vesmíru a učit se, jak dělat věci, které chceme a co musíme udělat, když se pustíme ze Země."
Šestičlenná posádka NEEMO zahrnovala také astronaut Japonské kosmické průzkumné agentury Takuya Onishi, astronaut Kanadské kosmické agentury David Saint-Jacques a James Talacek a Nate Bender z University of North Carolina Wilmington.
Přestože byla mise zkrácena, zbývající část NEEMO 15 nebude přeplánována. "Navzdory délce jsme provedli značné množství výzkumu," řekl projektový manažer NEEMO Bill Todd. "Už se poučujeme z práce v tomto prostředí."
