Obrazový kredit: Hubble
Hubbleův kosmický dalekohled pořídil tuto neuvěřitelnou fotografii mlhoviny NGC 604, což je obrovská oblast nově vznikajících hvězd v galaxii M33. Nejhmotnější hvězdy v mlhovině jsou 120krát větší než hmotnost Slunce a jejich povrchové teploty přesahují 40 000 stupňů Kelvina. Z těchto hvězd zaplaví intenzivní ultrafialové záření, které rozsvítí okolní plyn. NGC 604 je v souhvězdí Triangulum vzdálena 2,7 milionu světelných let.
Tato slavně barevná mlhovina, zvaná NGC 604, je jedním z největších známých kastrovaných kotlíků zrození hvězdy v blízké galaxii. NGC 604 je v naší galaxii Mléčná dráha podobná známým oblastem, kde se rodí hvězdy, jako je mlhovina Orion, ale je rozsahem mnohem větší a obsahuje mnohem více nedávno vytvořených hvězd.
Tato obludná oblast narození hvězd obsahuje více než 200 brilantních modrých hvězd v oblaku zářících plynů napříč asi 1300 světelných let, což je téměř 100násobek velikosti mlhoviny Orion. Naproti tomu mlhovina Orion obsahuje pouze čtyři jasné centrální hvězdy. Jasné hvězdy v NGC 604 jsou podle astronomických standardů velmi mladé, které se vytvořily před pouhými 3 miliony let.
Většina z nejjasnějších a nejžhavějších hvězd tvoří volnou hvězdokupu umístěnou v dutině poblíž středu mlhoviny. Hvězdné větry z těchto horkých modrých hvězd spolu s výbuchy supernovy jsou zodpovědné za vyřezávání díry ve středu. Nejhmotnější hvězdy v NGC 604 přesahují 120krát větší množství než naše Slunce a jejich povrchové teploty jsou horké až 72 000 stupňů Fahrenheita (40 000 Kelvinů). Z těchto horkých hvězd povodní vyzařuje ultrafialové záření, takže okolní mlhovinový plyn fluoreskuje.
NGC 604 leží ve spirálovém rameni blízké galaxie M33, která se nachází asi 2,7 milionu světelných let ve směru souhvězdí Triangulum. M33, člen místní skupiny galaxií, který zahrnuje také Mléčnou dráhu a galaxii Andromeda, lze snadno vidět pomocí dalekohledu. Samotný NGC 604 může být viděn malým dalekohledem a poprvé ho zaznamenal anglický astronom William Herschel v roce 1784. V naší místní skupině pouze mlhovina Tarantula ve Velkém Magellanově mračnu překračuje v počtu mladých hvězd NGC 604, i když mlhovina Tarantula je o něco menší.
NGC 604 poskytuje HST astronomům blízký příklad obří oblasti narození hvězd. Takové oblasti jsou malými verzemi vzdálenějších galaxií „hvězdice“, které podléhají extrémně vysoké rychlosti vzniku hvězd. Předpokládá se, že hvězdné výbuchy byly běžné v raném vesmíru, kdy byla míra tvorby hvězd mnohem vyšší. Supernovy explodující v těchto galaxiích vytvořily první chemické prvky těžší než vodík a helium.
Obrázek NGC 604 byl sestaven z pozorování pořízených pomocí Hubbleovy širokoúhlé planetární kamery 2 v letech 1994, 1995 a 2001. Barevné filtry byly použity k izolaci světla emitovaného atomy vodíku, kyslíku, dusíku a síry v mlhovině a ultrafialovém záření, viditelné a infračervené světlo z hvězd uvnitř NGC 604 a blízkých spirálních ramen M33. Procesory obrázků z týmu Hubble Heritage z Vesmírného teleskopu Science Institute kombinovaly tyto různé obrazové filtry a vytvořily tento barevný obrázek.
Původní zdroj: Hubble News Release
