Britští vědci dostali zelené světlo, aby zahájili vývoj nejpokročilejších iontových motorů, které byly kdy použity v historii vesmírných cest. Zahájena v roce 2013, evropská / japonská BepiColombo mise na Merkur bude poháněna na nejvnitřnější planetu Sluneční soustavy pomocí pokročilých iontových motorů s účinností rovnající se 17,8 milionu mil na galon. To je jedna velmi levná kosmická loď k letu!
V současné době jsme oslněni a ohromeni pouhým detailem obrazů přenášených NASA POSEL mise létající z malé planety Merkur. Zatímco sledujeme a čekáme POSEL aby nakonec vytvořili oběžnou dráhu (vložení by mělo nastat na jaře 2011), britští vědci, kteří pracují s ESA a Astrium (největší evropský dodavatel vesmírných technologií), těžko pracují při navrhování motorů pro další velkou misi vnitřní sluneční soustavy: BepiColombo. Mise se skládá ze dvou orbiterů: Merkurovy planetární orbitery (MPO), provádějící mapovací úkoly na planetě, a Merkurovy magnetosférické orbitery (MMO), charakterizující tajemnou magnetosféru planet. Dvě plavidla budou cestovat jako jedno pro 6letou cestu do Merkuru, ale při orbitální vložce se oddělí.
Ačkoli BepiColombo použije gravitační přitažlivost Měsíce, Země, Venuše a Merkuru, aby to skutečně dosáhlo svého cíle, je zapotřebí velké množství energie, aby se plavidlo zpomalilo a čelilo gravitaci Slunce. Bez motoru, proti kterému by se mohl dostat BepiColomboJe slušný v obrovském gravitačním tahu Slunce, mise by byla odsouzena k překročení Merkuru a pádu do ohnivého konce. Zde přicházejí iontové motory.
Iontové motory byly používány ve vesmírných misích již dříve (jako je SMART-1 mise na Měsíc v roce 2003), ale motory nové generace, které v současné době procházejí vývojem pro další Merkurovu misi, budou mnohem efektivnější a budou poskytovat dostatečný nápor. Lepší účinnost znamená méně paliva. Méně paliva znamená menší hmotnost a objem, úsporu nákladů na spuštění a větší prostor pro vědecké přístroje.
Iontové motory pracují tak, že elektricky nabité částice (ionty) vedou elektrickým polem. Tím se urychlí ionty na vysoké rychlosti. Každá částice má hmotnost (byť maličkou), takže každá částice také při spuštění z motoru nese hybnost. Zastřelte dostatek částic z motoru a vytvoříte tah, který může kosmická loď použít ke zrychlení nebo (v případě BepiColombo) zpomal. Iontové motory mají nevýhodu. Přestože jsou palivově úsporné, tah může být malý, takže mise mohou trvat déle; musí být poskytnut čas, aby dlouhodobý zásah ovlivnil rychlost kosmické lodi. Tento nedostatek pro iontový pohon však neodradí vědce z vesmíru od používání této nové technologie, protože klady rozhodně převažují nad nevýhodami.
Takže se nyní můžeme těšit na více než deset let zkoumání Merkuru POSEL a BepiColombo, jedna z nejvíce nezmapovaných a tajemných planet obíhajících kolem Slunce.
Zdroj: Telegraph.co.uk
