Jak se vědci pokoušejí dozvědět se více o vývoji galaxií, otevřenou otázkou bylo, zda střety s našimi trpaslícími galaktickými sousedy jednoho dne roztrhnou disk Mléčné dráhy.
Tento příšerný osud je nepravděpodobný, nová studie nyní navrhuje.
Zatímco astronomové vědí, že k takovým srážkám pravděpodobně došlo v minulosti, nové počítačové simulace ukazují, že namísto ničení galaxie tyto srážky „nafouknou“ galaktický disk, zejména kolem jeho okrajů, a vytvoří struktury nazývané hvězdné prsteny.
Nález řeší dvě záhady: pravděpodobný osud Mléčné dráhy v rukou jejích satelitních galaxií - z nichž nejhmotnější jsou Velké a Malé Magellanovy mraky - a původ jejích nafouklých okrajů, které astronomové viděli jinde ve vesmíru a daboval „světlice“.
Studie zjistila, že roli hraje tajemná temná hmota, která tvoří většinu vesmíru.
Astronomové věří, že všechny galaxie jsou zasazeny do masivních a rozšířených halo halou temné hmoty a že většina velkých galaxií leží na průsečících filamentů temné hmoty, které v našem vesmíru tvoří jakýsi obrovský web. Menší satelitní galaxie proudí podél pramenů webu a přitahují se na oběžné dráze kolem velkých galaxií, jako je naše Mléčná dráha.
Astronom Stelios Kazantzidis a jeho kolegové z Ohio State University provedli podrobné počítačové simulace formování galaxie, aby určili, co by se stalo, kdyby se satelitní galaxie - jako je Velký Magellanův mrak a související temná hmota - střetla se spirálovou galaxií, jako je ta naše.
Vědci zvažovali dopady mnoha různých menších galaxií na větší, primární diskovou galaxii. Vypočítali pravděpodobný počet satelitů a oběžné dráhy těchto satelitů a poté simulovali, co by se stalo během srážky, včetně případů, kdy temná hmota působila gravitačně s diskem spirálové galaxie.
Závěr? Žádná z diskových galaxií nebyla roztržena. Naopak, primární galaxie postupně rozpadaly padající satelity, jejichž materiál se nakonec stal součástí větší galaxie. Satelity prošly galaktickým diskem znovu a znovu a při každém průchodu ztratily část své hmoty, což je proces, který by je nakonec úplně zničil.
Ačkoli primární galaxie přežila, vytvořila rozšířené okraje, které se dnes podobaly rozšířenému vzhledu naší galaxie.
Vyřeší to otázku osudu Mléčné dráhy?
Kazantzidis nemohl poskytnout stoprocentní záruku.
"Nemůžeme s jistotou vědět, co se stane s Mléčnou dráhou, ale můžeme říci, že naše zjištění se vztahují na širokou třídu galaxií podobných té naší," řekl Kazantzidis. "Naše simulace ukázaly, že dopady satelitní galaxie nezničují spirální galaxie - vlastně řídí svůj vývoj tím, že vytvářejí tento rozšířený tvar a vytvářejí hvězdné prsteny - velkolepé prsteny hvězd, které jsme viděli v mnoha spirálních galaxiích ve vesmíru."
Zdroj: Ohio State University
