Rádiový dalekohled Arecibo Observatory 305 metrů (1 000 ft) prochází nouzovou opravou poté, co byl poškozen při zemětřesení o velikosti 6,4 magazínu 13. ledna 2014. Velký kabel, který podporuje platformu přijímače dalekohledu, měl „vážné poškození“, podle Bob Kerra, Ředitel observatoře Arecibo.
"Strukturální průzkum protokolu po zemětřesení 13. ledna odhalil vážné poškození [a] krátké kabelové sekce se zjevným porušením několika kabelových lan," řekl Kerr e-mailem časopisu Space Magazine. "Byla poslána zkušená firma zabývající se konstrukcí, aby vyhodnotila škody a zvážila možnosti oprav."
Epicentrum zemětřesení bylo lokalizováno v oceánu asi 60 kilometrů (37 mil) severozápadně od Areciba a bylo jedním z největších zasažených Portoriko za několik let. Zemětřesení způsobilo nějaké praskání podlahy v budovách a domech na ostrově, stejně jako výpadky proudu, ale nedošlo k žádným závažným škodám nebo zraněním. Existovalo však nejméně 70 otřesů s nejméně třemi hodnotami 3,5 nebo vyššími.
Slavná rozhlasová observatoř se nachází poblíž severního pobřeží Portorika a byla otevřena v roce 1963. Byla postavena uvnitř deprese, kterou zanechal umyvadlo a je největší zakřivenou zaostřovací miskou na Zemi. Povrch misky je vyroben z tisíců perforovaných hliníkových panelů, každý asi 1 x 2 metry (3 x 6 stop), podepřených sítí ocelových kabelů. Přijímač je na platformě 900 tun zavěšené 137 metrů (450 stop) nad miskou pomocí 18 kabelů vedoucích ze tří železobetonových věží.
Byl to jeden z těchto 18 kabelů, který byl poškozen, a tento konkrétní kabel byl ve skutečnosti známým potenciálním problémem. Kerr uvedl, že během původní konstrukce dalekohledu v roce 1962 byl jeden z původních zavěšovacích kabelů platformy, který byl dodán do observatoře, příliš krátký a další krátká sekce kabelů byla „spletena“, aby poskytovala dostatečný dosah na platformu.
"Tento kabelový segment a spojka v horní části jedné z věží dalekohledu byly proto rigidnější než vyvážení systému zavěšení," řekl Kerr. "Když zemětřesení otřáslo webem, těsně po půlnoci 13. ledna došlo k poškození tohoto krátkého kabelu a spoje."
"Dalo by se říci, že byla odhalena naše strukturální Achillova pata," dodal Kerr.
Inspektoři z newyorské Ammann & Whitney Bridge Construction, kteří od roku 1972 prováděli inspekci na observatoři Arecibo, byli přivedeni k přístupu do situace. Kerr uvedl, že byla navržena možnost opravy s relativně nízkými náklady (méně než 100 000 USD) a materiály jsou nyní pořizovány k dokončení opravy, která by měla dalekohled vrátit do plného provozu.
"Zatímco projekt čeká na úplné přezkoumání Národní vědeckou nadací, potřebné ocelové materiály k opravě jsou při tomto psaní dodávány do observatoře," řekl Kerr. „Náš odhadovaný termín dokončení tohoto projektu je 11. března 2014.“
Tato oprava se však považuje za dočasnou a Kerr uvedl, že se vyvíjí komplexnější návrh dlouhodobé opravy kabelů.
Oprava kabelu však není v žádném případě snadná. Personál údržby Arecibo Observatory bude provádět opravy sám a bude pracovat vysoko nad zemí na ocelovém visutém mostním systému s nosností 900 tun.
Kerr řekl, že doufají, že tuto nouzovou opravu provedou „co nejrychleji a nejbezpečněji“, a že „je to svědectví o pozoruhodných znalostech, schopnostech a statečnosti personálu Arecibo. Jsem pochybný, že paralelní schopnost existuje v jakémkoli jiném vědeckém zařízení v USA. “
Mezitím se dalekohled používá jen střídmě a „s velkou opatrností“, přičemž používá pouze omezený pohyb dalekohledu. Kerr uvedl, že navzdory poškození byl dalekohled schopen pokračovat ve své vědecké misi účastí v desetidenní globální ionosférické studii na konci ledna, kromě pokračování v hledání pulsarů na obloze nad Arecibo a hledání rychlých rádiových výbuchů (FRB). Protože rádiové dalekohledy mohou pracovat za všech denních podmínek a za každého počasí, observatoř běžně pracuje 24 hodin denně. Návštěvnické centrum Angel Ramos na observatoři bylo na několik dní uzavřeno, ale 22. ledna bylo znovu otevřeno s běžným přístupem a návštěvními hodinami.
Observatoř je uznávána jako jedno z nejdůležitějších národních center pro výzkum v oblasti radioastronomie, planetárního radaru a pozemské astronomie. Během svého 50letého používání přispěly nálezy Areciba k lepšímu pochopení zemské atmosféry, Měsíce, asteroidů, dalších planet, exotických hvězd, naší galaxie a rozsáhlé galaktické struktury vesmíru. Zařízení bylo uváděno ve filmech „Contact“ a „Golden Eye“, stejně jako desítky nebo televizní pořady a knihy, a je jednou z nejoblíbenějších turistických atrakcí v Portoriku.
Provozuje ji SRI International ve spolupráci s Universidad Metropolitana a Asociací pro výzkum vesmíru ve spolupráci s Národní vědeckou nadací.
Více informací o observatoři Arecibo najdete zde a zde nebo na stránce Facebooku observatoře.
