V roce 2010 dokončila japonská kosmická loď Hayabusa vzrušující ačkoli kousající nehty na asteroid Itokawa a po prvním dosažení asteroidu v roce 2005 úspěšně vrátila vzorky na Zemi; mise téměř selhala, s kosmickou lodí sužovanou technickými problémy. Kanystr obsahující mikroskopické vzorky hornin udělal měkké přistání v Austrálii, poprvé, kdy byly vzorky z asteroidu přivedeny zpět na Zemi ke studiu.
Nyní japonská vláda schválila následnou misi Hayabusa 2. Tentokrát je sonda naplánována na spuštění v roce 2014 a setkání s asteroidem známým jako 1999 JU3 v polovině roku 2018. Koncem roku 2020 budou vzorky znovu odebrány a vráceny na Zemi.
1999 JU3 má průměr přibližně 914 metrů (3 000 stop), o něco větší než Itokawa, a má zhruba kulovitý tvar, zatímco Itokawa byl mnohem podlouhlejší.
Jak je běžné pro každou kosmickou agenturu, Japonská agentura pro průzkum vesmíru (JAXA) pracuje s napjatými rozpočty a termíny, aby se tato další mise uskutečnila. V roce 2015 existuje možnost záložního spouštěcího okna, ale pokud nebude tento termín rovněž splněn, bude muset mise čekat na spuštění další dekády.
Jedním z hlavních problémů s Hayabusou bylo selhání mechanismu odběru vzorků během „přistání“ (ve skutečnosti spíše krátkého kontaktu s povrchem se zařízením pro zachytávání vzorků), při kterém byly vzorky odebrány k dodání zpět na Zemi. Pouze malé množství materiálu se dostalo do vzorkové kapsle, ale to bylo štěstí a nakonec se misi podařilo omezit úspěch. Bylo potvrzeno, že mikroskopická zrna pocházejí především ze samotného Itokawy a stále se studují dodnes.
Aby se zabránilo opakování závad, které zažila Hayabusa, je třeba provést některé zásadní změny.
Tato příští kosmická loď bude používat aktualizovaný iontový pohonný systém, stejný pohonný systém, jaký používá Hayabusa, jakož i vylepšené naváděcí a navigační systémy, nové antény a nový systém řízení nadmořské výšky.
Pro činnosti sběru vzorků Hayabusa 2 se použije namísto vysokorychlostního projektilu Hayabusa pomalu klesající nárazové těleso, které při kontaktu s povrchem vybuchne. Možná ne tak dramaticky, ale snad s větší pravděpodobností uspěje. Stejně jako jeho předchůdce je hlavním cílem mise shromáždit co nejvíce povrchového materiálu, který je možné vrátit domů.
Doufejme, že Hayabusa 2 nebude brzdit stejné problémy jako Hayabusa; pokud to může JAXA dosáhnout, bude vzrušující, že se vzorky vrátí také z druhého asteroidu, což může přispět pouze k dalšímu pochopení historie a formování sluneční soustavy a extrapolací i dalších solárních systémů.
