Venuše je hovorově označována jako „Zemské dvojče“, a to díky podobnosti s naší planetou. Není divu, že vědci o Venuši nevědí. Mezi horkou a pekelnou krajinou, extrémně hustou atmosférou a mraky sírového deště je prakticky nemožné prozkoumat atmosféru a povrch planety. A co víc, pomalá rotace Venuše ztěžuje studium její „temné stránky“.
Tyto výzvy však přinesly řadu inovativních konceptů pro průzkum. Jeden z nich pochází z laboratoře Crashworthiness for Aerospace Structures and Hybrids (CRASH) University of Buffalo, kde vědci navrhují jedinečný koncept známý jako Bio-inspirovaný paprsek pro extrémní prostředí a zonální průzkumy (BREEZE).
BREEZE je v podstatě morfující kosmická loď, která si zakrývá křídla, podobná tomu, jak stingray zakrývá své prsní ploutve, aby udržel vzestup atmosféry Venuše. Tento koncept je jedním z 12 revolučních konceptů, které vybrala NASA v rámci svého programu inovačních pokročilých konceptů (NIAC), který financuje inovativní projekty, které se vyvíjejí v rané fázi.
Podobně jako rejnok používá své velké ploutve ke snadnému plavání, konstrukce BREEZE by efektivně využila vysoké větry v horní atmosféře Venuše. Plavidlo obíhá planetu každé čtyři až šest dní a spoléhá na solární panely, aby nabilo své nástroje. To by se stalo každé dva až tři dny, zatímco plavidlo zkoumá stranu Venuše, která je osvětlena Sluncem.
BREEZE bude odebírat vzorky atmosféry, sledovat meteorologické vzorce, sledovat vulkanickou aktivitu a shromažďovat další údaje o prostředí Venuše. Díky jeho konstrukci je zvláště vhodný pro objevování tajemné temné stránky Venuše. Jak Javid Bayandor, docent strojního a leteckého inženýrství a vedoucí projektu, vysvětlil toto:
"Tím, že bereme naše podněty z přírody, konkrétně z mořských paprsků, se snažíme maximalizovat efektivitu letu. Konstrukce umožní dosud nedosažený stupeň kontroly pro takovou kosmickou loď, která by byla vystavena silným zonálním a poledníkovým větrům na planetě. “
Temná stránka Venuše zůstává pro vědce něčím tajemstvím, protože způsobuje tak dlouhé období temnoty. Důvodem je to, že rotační doba Venuše je delší než orbitální období - tj. Rotace jednou na její ose trvá o něco déle než 243 dní a dokončení jedné orbity Slunce trvá 225 dní. Výsledkem je, že čas potřebný k tomu, aby se Slunce vrátil na stejné místo na obloze (sluneční den), vyjde na 116,75 Země.
Klíčem je jedinečný design morfovacích křídel BREEZE, který bude používat vnitřní napínací systém k vytvoření tahu, zajištění kontroly a stability a zajištění dodatečného zdvihu a mechanické komprese. To vše umožňuje kontrolu vztlaku a umožňuje BREEZE procházet atmosférou Venuše stejným způsobem, jakým rejnok naviguje vodou.
To je zvláště důležité, protože pouze nad hustými mraky Venuše, asi 50 km (mi) nad povrchem, jsou teploty a tlak vzduchu dostatečně stabilní, aby průzkumné plavidlo přežilo. Ve skutečnosti někteří vědci dokonce spekulovali, že právě v těchto nadmořských výškách lze nalézt život, s největší pravděpodobností ve formě extremofilních organismů, které jsou schopny žít v horkém a kyselém prostředí (aka. Termoacidofilní).
Tato technologie by také mohla umožnit mise do podvodních prostředí zde na Zemi a dalších tělesech sluneční soustavy s hustou atmosférou. To platí zejména pro Titan, největší Saturnův měsíc a jediné další tělo ve Sluneční soustavě, které má hustou atmosféru bohatou na dusík (zhruba 1,45krát silnější než Země). Také zde kosmické agentury hledají dlouhodobé mise, aby prozkoumaly exotické prostředí.
Je to také jeden z mnoha inspirovaných nápadů, které byly v posledních letech navrženy pro objevování atmosféry Venuše. Další koncepty, jako jsou létající drony vyvíjené společností Boulder se sídlem Black Swift Technologies (ve spojení s NASA) a platformou Venus Aerial Mobil (VAMP), která v současnosti zkoumá Northrop Grumman.
Další dvě desetiletí budou vzrušujícím obdobím pro průzkum vesmíru. Ať už jeho stingray-inspirované kluzáky v atmosféře Venuše, drony, inspirované drony v nebi Titanu, nebo hada-inspirovaní roboti pod hladinou Marsu, existuje několik navržených misí prozkoumat exotická a tajemná prostředí. Velká část zásluhy na tom bude věnována návrhářům a technikům, kteří přinesou své vnější myšlení na stůl.
