Vědci z NASA tento týden zveřejnili potvrzení, že Keplerova mise bude schopna odhalit přítomnost planet planety Země kolem hvězd podobných Slunci. První vědecké výsledky mise se dnes objevují v časopise Věda.
Hlavní autor William Borucki z výzkumného centra NASA Ames v Moffett Field v Kalifornii a jeho kolegové oznámili, že Kepler detekoval obří extrasolarní planetu HAT-P-7b, jeden z zhruba dvou tuctů exoplanet, které byly objeveny pozemními pozorováními. a mise CoRoT, když „přecházeli“ před svými hvězdami a pravidelně tlumili hvězdné světlo.
Mnoho dalších exoplanet - nyní více než 300 - bylo detekováno tzv. Metodou „kolísání“ nebo radiální rychlosti, kde gravitační tah planety ovlivňuje pohyb hvězdy.
HAT-P-7b je srovnatelná s velikostí Jupiteru a obíhá kolem hvězdy analogické našemu Slunci. Ukázalo se za 10 dní Keplerova data o intenzitě světla z více než 50 000 hvězd.
"Detekce okultizace bez systematické korekce chyb ukazuje, že Kepler pracuje na úrovni potřebné k detekci planet Země," píšou autoři.
Mise Kepler ve výši 500 milionů dolarů, která byla zahájena v březnu 2009, stráví tři a půl roku průzkumem více než 100 000 hvězd podobných Slunci v Cygnus-Lyra.
Tím, že Kepler zírá na jednu velkou část oblohy po celou dobu své životnosti, bude moci sledovat, jak planety pravidelně procházejí svými hvězdami po více cyklů, což umožní astronomům potvrdit přítomnost planet a používat kosmické dalekohledy Hubble a Spitzer spolu se zemí. dalekohledy založené na charakterizaci jejich atmosféry a oběžné dráhy. Planety velikosti Země v obyvatelných zónách by teoreticky trvalo asi jeden rok, než by dokončily jednu oběžnou dráhu, takže Kepler bude tyto hvězdy sledovat nejméně tři roky, aby potvrdil jejich přítomnost.
Astronomové odhadují, že i kdyby jen jedno procento hvězd bylo hostitelem planet podobných Zemi, byl by v samotné Mléčné dráze milion Země. Pokud je to pravda, měly by v Keplerově cílové populaci 100 000 hvězd existovat stovky Zemí.
Zdroj: Science a stránka NASA Kepler
