Většina severoamerických ankylosaurů - silně pancéřovaných, čtyřnohých býložravých dinosaurů, kteří lovili skličující ocasy, měla lebky hladké, kostnaté brnění. A přesto toto záhadné zvíře mělo neuvěřitelně špičatou hlavu, podobně jako ankylosaurs v Asii.
Ale vědci právě záhadu vyřešili. Nová analýza naznačuje, že nově objevený, 76 milionů let starý druh ankylosaurů, daboval Akainacephalus johnsoni„Pravděpodobně měli asijští předkové, kteří se stěhovali do Severní Ameriky, když byla hladina moře mezi kontinenty nízká, uvedli vědci v nové studii zveřejněné dnes (19. července) v časopise PeerJ.
Tým našel fosílie A. johnsoni v Národní památce Grand Staircase-Escalante v jižním Utahu v roce 2008. Ačkoli části zhruba 16 stop dlouhé (4,8 metru), špičatého dinosaura chybí, vědcům se podařilo odhalit kompletní lebku, kousky kostnatého brnění , obratlů a končetin, stejně jako téměř dokonale zachovaný ocas a ocas.
Paleontologové našli velké množství A. johnsoni zůstává - tolik, že poté, co vědci zakryli nálezy v sádrových bundách a přivedli je do laboratoře, přípravci odstranili fosílie z okolní skály a zbytků téměř čtyři roky. Název druhu dinosaura vyznamenává dobrovolníka muzea Randyho Johnsona, který lebku připravil.
Jméno rodu Akainacephalus popisuje jedinečnou lebku ankylosauru, protože řecká slova „akaina“ a „cefalus“ znamenají „bodec“ a „hlava“.
Nově nalezený druh pomáhá vyplňovat větev evolučního stromu ankylosaurů. Tito dinosauři pocházeli z Asie před 125 miliony až 110 miliony let, v období křídy. Podle fosilních záznamů se začaly objevovat až před asi 77 miliony let v Severní Americe.
A. johnsoni výrazná kostnatá zbroj ukazuje, že úzce souvisí s novým mexickým ankylosaurem Nodocephalosaurus kirtlandensis. Přestože se obě tato zvířata vyskytla na jihozápadě USA, zdá se, že jsou těsněji spojeny s asijskými ankylosaury, včetně Saichania a Tarchianež k jiným severoamerickým ankylosaurům, jako je Ankylosaurus a Euoplocephalus - ankylosaurs, kteří mají brnění s plochou lebkou, uvedli vědci.
„Odůvodněnou hypotézou by bylo, že ankylosauridy z Utahu souvisejí s těmi, které se nacházejí jinde v západní severní Americe, takže jsme byli opravdu překvapeni, když jsme zjistili, že Akainacephalus byl tak úzce spjat s druhem z Asie, "uvedl ve svém prohlášení spoluřešitel studie Randall Irmis, kurátor paleontologie v Natural History Museum v Utahu a docent na katedře geologie a geofyziky na univerzitě v Utahu.
Dočasně snížená hladina moří na Beringovském pevninském mostu mohla umožnit asijským ankylosaurům emigrovat do Severní Ameriky během pozdní křídy, pravděpodobně během několika intervalů mezi 80 miliony a 77 miliony let, uvedla výzkumná vedoucí výzkumnice Jelle Wiersma, kterou dříve doporučoval Irmis a nyní je doktorandkou na katedře geověd na James Cook University v australském Queenslandu.
Navíc, protože špice-skulled A. johnsoni a nový Mexičan N. kirtlandensis vypadají odlišně od ostatních severoamerických ankylosaurů, lze s jistotou říci, že během Late Cretaceous došlo nejméně ke dvěma imigračním událostem, řekla Wiersma. (Na vedlejší poznámku si to někteří paleontologové myslí Tyrannosaurus rex byl také asijským přistěhovalcem, dříve Live Science.)
"Pro vědu o paleontologii je nesmírně fascinující a důležité, že z fosilních záznamů dokážeme vyčíst tolik informací, což nám umožňuje lépe porozumět zaniklým organismům a ekosystémům, jichž byly součástí," uvedl ve prohlášení Wiersma.
A. johnsoni je nejúplnější dinosaurus pozdního křídového ankylosauru v záznamu z Utahu a jihozápadních Spojených států. Vzorek je nyní k vidění v galerii minulých světů v přírodovědném muzeu v Utahu v Salt Lake City.
Poznámka editora: Tento příběh byl aktualizován tak, aby zahrnoval případy, kdy mohli ankylosaurové cestovat z Asie do Severní Ameriky.
