Antarktida není nejpravděpodobnějším místem k nalezení čerstvých surovin pro salát.
Němečtí vědci však právě shromáždili - a snědli - svou první dávku salátu, okurek a ředkviček z nového skleníku na zamrzlém kontinentu.
„Chutnalo to, jako bychom ji sklízeli čerstvě ze zahrady,“ uvedl Bernhard Gropp, manažer Neumayer Station III, německého výzkumného střediska v Antarktidě.
V únoru byl instalován skleník přepravní nádoby s názvem EDEN ISS asi čtvrt míle (400 metrů) od výzkumné stanice, která se nachází na ledové polici Ekström. Laboratoř pěstování potravin poskytuje vítaným čerstvým vegetariánům Groppovi a jeho dalším izolovaným kolegům během dlouhých misí v Antarktidě. Ale EDEN ISS má posměšnější misi; zařízení je experiment vedený Německým leteckým střediskem (DLR), jehož cílem je vyzkoušet nejlepší metody pěstování plodin pro astronauty.
Vesmírně pěstované rostliny by mohly pomoci udržet posádky na dlouhých misích uvnitř Mezinárodní kosmické stanice (ISS) nebo na vzdálenějších místech, jako je Měsíc nebo Mars, kde by dodávky čerstvých potravin byly méně praktické.
S takovým nepřátelským prostředím venku má Antarktický skleník skutečně podmínky jako u kosmické lodi: Nemá půdu ani přirozené sluneční světlo a musí fungovat jako zcela uzavřený systém s distribucí vody, purpurovým umělým osvětlením a oxidem uhličitým úrovně přísně kontrolované.
Mnoho systémů lze spravovat vzdáleně z Evropy. Vědec DLR Paul Zabel je však ve Antarktidě se skleníkem a každý den věnuje péči o rostliny asi 3 až 4 hodiny. Zabel dosud shromáždil 8 liber. (3,6 kilogramu) hlávkového salátu, 70 ředkviček a 18 okurek v první sklizni, podle oznámení DLR včera (5. dubna).
Vědci také pěstují byliny jako bazalka, petržel, pažitka a koriandr. Zveřejnili fotografie malých rajčat rostoucích na vinici. Vědci tvrdí, že stále čekají na úspěšný výsev jahod, nejcitlivějších rostlin testovaných uvnitř EDEN ISS. Tým řekl, že doufá, že skleník bude plně funkční v květnu a produkuje až 11 liber. (5 kg) čerstvých zelenin každý týden.
"V posledních několika týdnech jsme se hodně dozvěděli o soběstačném šlechtění rostlin," uvedl ve svém prohlášení vedoucí projektu Daniel Schubert. "Ukázalo se, že Antarktida je ideálním testovacím polem pro náš výzkum."
Skleník EDEN ISS je jen nejnovější v dlouhé tradici pokusů o pěstování rostlin v Antarktidě. Během expedice kapitána Roberta Falcona Scotta na Antarktidu v letech 1901 až 1904 byl botanik schopen v létě pěstovat rostliny jako Řeřicha a hořčice v půdních boxech umístěných pod střešním světlem lodi zachycené ledem; dokonce zkusil pěstovat rostliny na flanelu. Od té doby v Antarktidě vyrostlo podle studie z roku 2015 nejméně 46 různých rostlinolékařských zařízení.
Pokusy rostlinné výroby již také létají ve vesmíru. Astronauti na palubě ISS nedávno sklidili malé dávky salátu z růstových komor.
