Během rutinního pozorování kómatu clusteru galaxií pomocí dalekohledu Subaru na Havaji objevili astronomové strukturu podobnou niti, která se táhla od jedné z galaxií. Astronomové určili, že toto vlákno bylo asi 260 000 světelných let dlouhé, a spektrální analýza vlákna naznačila, že k vnějšímu okraji vlákna je mladší věk. Vlákno má také mnoho mladých hvězd obklopených ionizovaným plynem, které vypadají jako projektily létající z galaxie. Co se tedy stalo v této chaotické oblasti vesmíru? Astronomové určili rychlostní galaxii vrazil do klastru Coma, stripoval plyn z galaxie a vytvářel ohnivé koule.
Galaxie se vyvíjejí v průběhu času a astronomové dosud nechápou, jak se mění tvar, velikost a barva. Klastry galaxií, což jsou husté populace galaxií, bohaté na horký mezigalaktický plyn, doprovázené silnými gravitačními silami, jsou jedny z nejlepších míst pro pozorování galaktického vývoje.
Tým vědců z Národní astronomické observatoře Japonska a Tokijské univerzity použil Suprime-cam na Subaru Telescope k pozorování kómového uskupení galaxií. Cluster kómatu obsahuje více než 1 000 galaxií a je poměrně blízko Země ve vzdálenosti asi 300 milionů světelných let.
Během pozorování v letech 2006 a 2007 viděli astronomové vlákno sahající od Galaxy RB199 a několika „ohnivých koulí“. Podrobná studie identifikovala několik jasných uzlů spojených modrými vláknitými strukturami a uzly jsou ve skutečnosti shluky mladých hvězd vážících 10 miliónů krát více než naše Slunce, obsažené v oblasti asi 3000 až 6000 světelných let. Protože uzly jsou doprovázeny ionizovaným plynem, probíhá v ohnivých koulích aktivní tvorba hvězd, kde by se obvykle očekávalo mnohem méně hvězdných útvarů. Tým poznamenal, že velikost a hmotnost ohnivých koulí naznačují, že by se mohly vyvinout v trpasličí galaxie.
Protože vnitřek shluku je přeplněný galaxiemi, prochází kolem sebe a naráží na sebe. Tým si myslel, že přílivové síly během takových setkání mohou z galaxií strhávat plyn nebo hvězdy. Také předpokládali, že když galaxie spadne do středu klastru, gravitační síly klastru mohou z této galaxie odstranit plyn a hvězdy. Oba scénáře jsou možné, ale výzkumný tým zjistil, že tyto mechanismy by stěží vysvětlily vlastnosti ohnivých koulí. Tým si pak uvědomil, že k stripování tlaku beranu dochází, když se přehřátý plyn (několik desítek milionů Kelvinů) ve shluku a galaxie srazí při vysokých rychlostech. Předchozí rentgenové pozorování ukazuje přítomnost velkého množství horkého ionizovaného plynu uprostřed klastru Coma, zatímco RB199 naráží do centra rychlostí 1200 mil za sekundu, což způsobuje silné tření s tímto horkým plynem. Tým jako takový dospěl k závěru, že tlak beranu má dostatečnou sílu, aby mohl stripovat plyn z galaxie A vytvořit ohnivé koule.
I když existuje několik zpráv, které naznačují stripování tlaku beranu v klastrech blízkých galaxií, identifikace ohnivých koulí v této studii je první, která demonstruje přeměnu stripovaného plynu v hvězdy při cestování vzdáleným prostorem daleko od jeho zdroje. Podobné jevy byly pozorovány v klastrech galaxií mnohem dále ve vzdálenosti několika miliard světelných let, tyto vzdálené případy však byly interpretovány prostřednictvím svědectví o přechodné fázi galaxií, které mění svou morfologii nebo barvy, když padají do shluku. Ohnivé koule objevené tímto týmem japonských astronomů poskytují první vzorek takových struktur v blízkém shluku. Hlavní vyšetřovatel, Dr. Michitoshi Yoshida, uvedl, že „tým je přesvědčen, že naše studium těchto jevů vede k lepšímu pochopení procesů stripování plynů v klastrech galaxií a vlivu klastrů na vývoj jednotlivých galaxií“.
Zdroj: Tisková zpráva Subaru
