OSIRIS-REx NASA dorazila na asteroid Bennu v prosinci 2018. Během minulého roku intenzivně zobrazoval povrch asteroidu a hledal místo, ze kterého by mohl odebrat vzorek. Ačkoli má kosmická loď několik vědeckých cílů a sadu nástrojů k jejich dosažení, návratnost vzorku je klíčovým cílem.
Nyní NASA zúžila výběr na čtyři potenciální vzorkovací místa na povrchu asteroidu.
Kosmická loď provedla každý měsíc čtyři nadjezdy. Tato fáze se jmenovala Recon A a byla dokončena v červenci. Nyní mají operátoři misí obrázky z každého místa s vysokým rozlišením, podrobně popisující jejich topografii, albedo, barvu a vhodnost vzorkování.
Nyní je čas zúžit čtyři weby na dva: primární a záložní. Ale bohužel, Recon A ukázal, že každé ze čtyř míst je složité a vzorkování nemusí jít tak hladce, jak se doufalo. Ačkoli každé ze čtyř míst má vhodný jemnozrnný materiál, menší než 2,5 cm (1 palec), jsou také nebezpečné.
„Ukázka výběru stránek je skutečně komplexní činností. Vyžaduje, abychom se podívali na mnoho různých typů dat mnoha různými způsoby, abychom zajistili, že vybrané místo je nejlepší volbou, pokud jde o bezpečnost kosmických lodí, přítomnost materiálu, který lze vzorkovat, a vědeckou hodnotu, “řekl Heather Enos, zástupce hlavního vyšetřovatele OSIRIS-REx. na University of Arizona, Tucson, a předsedkyně výběrové komise pro výběr vzorku. "Náš tým je neuvěřitelně inovativní a integrovaný, což dělá výběrový proces funkční," uvedla v tiskové zprávě.
Bennu je drsnější, než se očekávalo, a to zvyšuje komplikaci výběru místa vzorkování. Systém OSIRIS-REx byl navržen tak, aby přistál na povrchu podobné pláži, kde jsou rybníkový nános jemnozrnného materiálu vhodný pro vzorkování. Ale Bennu je skalnatý. Nejsou žádné velké pláže podobné oblasti, existují pouze malé otevřené oblasti obklopené balvany.
Když OSIRIS-REx nakonec odebere vzorek, udělá to samostatně. Kosmická loď má systém Natural Feature Tracking (NFT), který používá obrazy asteroidu k navádění na povrch. Porovnáním svých obrazů na Bennu s tím, co její kamery vidí v reálném čase, může zabránit kolizím.
Ale nečekaná nehostinnost Bennuse znamená, že systém bude čelit některým výzvám. Má automatickou ochranu proti selhání, která zruší vzorkování, pokud je překážka příliš blízko. Aby se tomu zabránilo, operátoři misí budou pracovat přesčas. Ve skutečnosti tým téměř očekává, že kosmická loď upustí od svého prvního pokusu, když se přiblíží k balvanům velikosti budovy, které vrhají povrch asteroidu.
"Pokud kosmická loď provede vlnobití při pokusu o odebrání vzorku, znamená to jednoduše, že tým i kosmická loď odvedly svou práci ..."
Mike Moreau, zástupce projektového manažera OSIRIS-REx.
"Bennuovy výzvy jsou nedílnou součástí této mise a tým OSIRIS-REx reagoval vyvinutím robustních opatření k jejich překonání," řekl Mike Moreau, zástupce projektového manažera OSIRIS-REx v Goddardu. "Pokud kosmická loď provede pokus o odebrání vzorku, znamená to jednoduše, že tým i kosmická loď odvedly svou práci, aby zajistily, že kosmická loď může létat další den." Úspěch mise je naší první prioritou. “
NASA se však stále musí usadit na jednom ze čtyř potenciálních míst zaměřených na ptáky: Sandpiper, Osprey, Kingfisher a Nightingale.
Sandpiper
Sandpiper má správný typ jemnozrnného materiálu pro dobrý vzorek, ale materiál je zachycen mezi většími kameny, což je problematické. Celkově je umístění Sandpiper relativně ploché.
Mořský orel
Zpočátku vypadal Osprey slibně. Spektrometrie odhalila, že obsahuje tmavý uhlík bohatý materiál, který je vědecky žádoucí. Obrázky také zobrazovaly jemnozrnný materiál, ale obrázky s vysokým rozlišením ukazují, že je rozptýlen s větším materiálem, což ztěžuje vzorkování.
Ledňáček
Stránky Kingfisher jsou uvnitř malého kráteru, což znamená, že je to mladší rys než jiné části povrchu Bennu, včetně velkého kráteru, který drží Sandpiper. Mladší krátery drží čerstvější materiál, který nebyl vystaven tolik prostorovému zvětrávání jako starší rysy. Ledňáček může být příliš skalnatý, ale vhodnější bude jiný kráter v okolí.
Slavík
Na tomto místě kráteru je přístupný jemnozrnný materiál, i když jediný blízký balvan může být nebezpečný. Je to dále na sever, což znamená, že osvětlení by mohlo autonomnímu NFT ztížit rozpoznání nebezpečí.
NASA je jen několik dní od zúžení čtyř míst na dvě. Jakmile budou známy primární a záložní stránky, příští jaro připraví další průzkumné lety tým na případný manévr odebírání vzorků. Tento manévr je naplánován na příští léto, přičemž vzorek dorazí sem na Zemi v září 2023.
Více:
- Tisková zpráva: OSIRIS-REx NASA ve středu výběru stránek
- Návratová mise OSIRIS-REx asteroidů
- Space Magazine: Toto je nejbližší OSIRIS-REx, který se dostal do Bennu. Jen 680 metrů nad asteroidem
