Obrazový kredit: NASA
Místo, které je tak neplodné, že ho NASA používá jako model pro marťanské prostředí, chilská poušť Atacama prší možná jednou za deset let. V roce 2003 vědci uvedli, že nejsušší půdy Atacamy byly sterilní.
Není to tak, hlásí tým vědců z Arizony. Přestože to může být neradostné, mikrobiální život se skrývá pod vyprahlým povrchem absolutní pouště Atacamy.
"Našli jsme život, můžeme jej kultivovat a můžeme extrahovat a podívat se na jeho DNA," řekla Raina Maier, profesorka půdy, vody a životního prostředí na arizonské univerzitě v Tucsonu.
Práce jejího týmu je v rozporu s loňskou široce hlášenou studií, která tvrdila, že „půdy podobné Marsu“ jádra Atacamy byly ekvivalentem „suchého limitu mikrobiálního života“.
Maier řekl: „Říkáme:„ Jaká je suchá hranice života? “Dosud jsme toho nedosáhli.“
Vědci z Arizony zveřejní svá zjištění jako dopis v čísle 19. listopadu časopisu Science. Maierovými spoluautory jsou vědci UA Kevin Drees, Julie Neilson, David Henderson a Jay Quade a paleocolog z USA Geological Survey Julio Betancourt. Projekt byl financován Národní vědeckou nadací a Národním ústavem pro životní prostředí a zdraví, součástí Národních ústavů zdraví.
Projekt nezačal jako hledání současného života, ale spíše jako pokus nahlédnout do minulosti a rekonstruovat historii rostlinných komunit v regionu. Betancourt a Quade, profesor geologie UA, provádějí výzkum v Atacamě posledních sedm let.
Některé části Atacamy mají vegetaci, ale absolutní poušť jádra Atacamy - oblast, kterou Betancourt popisuje jako „jen špínu a skály“ - nemá.
Tato oblast také nemá útesy, ve kterých se skrývají starověké hromady vegetace, známé jako middens, které jsou shromažďovány a skladovány dávno hlodavci. Vědci používají takové fosilní zbytky rostlin k tomu, aby řekli, co rostlo na místě dávno.
Abychom zjistili, zda byla oblast někdy vegetována, museli Quade a Betancourt hledat v půdě biologicky vyprodukované minerály, jako jsou uhličitany. Aby se vyloučilo, že takové půdní minerály byly produkovány současnými mikroorganismy, spojili se dva geovědci s environmentálním mikrobiologem UA Maierem.
V říjnu 2002 vědci shromáždili vzorky sterilní půdy podél 200 kilometrového (120 mil) transektu, který probíhal od výšky 4 500 metrů (téměř 15 000 stop) k hladině moře.
Každých 300 metrů (asi 1 000 stop) podél transektu tým vykopal jámu a odebral dva vzorky půdy z hloubky 20 až 30 centimetrů (8 až 12 palců). Aby bylo zajištěno, že vzorek je sterilní, musela Betancourt pokaždé, když vzorek odebral, vyčistit lžíci rukou Lysolem.
"Až to bude pořád, není to problém," řekl. "Ale když vítr fouká rychlostí 40 mil za hodinu, je to trochu složitější."
Geovědci přinesli své zkumavky plné pouštní půdy zpět do Maierovy laboratoře, kde její tým smočil vzorky půdy sterilní vodou, nechal je 10 dní sedět a poté z nich vyrostl bakterie.
"Přivedli jsme je zpět naživu, ukázalo se," řekla Betancourt.
Maier a její tým dosud neidentifikovali bakterie, které pocházejí z extrémně vyprahlého prostředí jádra Atacamy. Může říci, že jsou neobvyklé.
Řekla: „Jako mikrobiolog mě zajímá, jak se tyto mikrobiální komunity vyvíjejí a reagují. Můžeme objevit nové mikrobiální aktivity v takových extrémních prostředích? Jsou tyto činnosti něco, co můžeme využít? “
Zjištění týmu naznačují, že to, jak vědci hledají život na Marsu, může ovlivnit, zda se život nachází na Rudé planetě.
Ostatní vědci, kteří testovali půdu z Atacamy, hledali život jen do hloubky čtyř palců. Jedno pravidlo, Quipipip, je: „Nepoškriabejte povrch.“
Maier řekl, že vědci na Marsu s největší pravděpodobností hledají jehlu ve velmi velkém kupce sena, „Pokud si nejste velmi opatrní ohledně svého protokolu Mars, mohl byste vynechat život, který tam je.“
Peter H. Smith, planetární vědec UA, který je hlavním vyšetřovatelem nadcházející mise Phoenixu na Marsu, řekl: „Vědci z mise Phoenix mají podezření, že na Marsu jsou oblasti, vyprahlá jako poušť Atacama v Chile, které napomáhají mikrobiální život. “ Dodal: „V létě 2008 se pokusíme o experiment podobný Maierově skupině na Marsu.“
Pokud jde o Maier a její kolegy, Betancourt řekla: „Velmi se zajímáme o život na Zemi a o to, jak funguje.“
Maier má podezření, že mikroby mohou přetrvávat ve stavu pozastavené animace během suchých kouzel Atacama Desert.
Takže dalším krokem týmu je návrat do Chile a experimenty na místě. Jednou z možností je to, co Maier nazývá „výroba naší vlastní dešťové srážky“ - přidání vody do půd Atacamy - a zjišťování, zda by tým mohl detekovat mikrobiální aktivitu.
Původní zdroj: UA News Release
