Myšlenka panspermie - že život na Zemi pochází z komet nebo asteroidů bombardujících naši planetu - není nová. Vědci z Japonska říkají, že jejich experimenty ukazují, že rané dopady komety mohly způsobit, že se aminokyseliny změní na peptidy a stanou se prvními stavebními kameny života. Pomohlo by to nejen vysvětlit genezi života na Zemi, ale mohlo by to mít také dopady na život v jiných světech.
Dr. Haruna Sugahara z Japonské agentury pro vědu a technologii mořských zemí v Jokahamě a Dr. Koichi Mimura z univerzity Nagoya uvedli, že prováděli „šokové experimenty se zmrazenými směsmi aminokyselin, vodního ledu a křemičitanu (forsteritu) při kryogenní podmínka (77 K), “podle jejich článku. "V experimentech byla zmrazená směs aminokyselin utěsněna v kapsli ... pro simulaci nárazového nárazu byla použita vertikální střelná zbraň."
Analyzovali post-nárazovou směs pomocí plynové chromatografie a zjistili, že některé z aminokyselin se spojily do krátkých peptidů až do 3 jednotek dlouhých (tripeptidy).
Na základě experimentálních údajů vědci dokázali odhadnout, že množství produkovaných peptidů bude přibližně stejné, jak se předpokládalo při normálních suchozemských procesech (jako jsou bouře osvětlení nebo hydratační a dehydratační cykly).
"Toto zjištění naznačuje, že dopady komety téměř jistě hrály důležitou roli při doručování semen života rané Zemi," řekl Sugahara. "To také otevírá pravděpodobnost, že budeme svědky podobné chemické evoluce v jiných mimozemských tělech, počínaje peptidy odvozenými z komet."
Nejstarší známé fosílie na Zemi jsou asi před 3,5 miliardami let a existují důkazy, že biologická aktivita proběhla ještě dříve. Existují však důkazy o tom, že raná Země měla na zemském povrchu málo molekul na bázi vody a uhlíku, jak tedy mohly tyto stavební bloky života dodat na zemský povrch tak rychle? Bylo to také o době pozdního těžkého bombardování, a tak zjevnou odpovědí by mohla být srážka komet a asteroidů se Zemí, protože tyto objekty obsahují bohaté zásoby jak vody, tak uhlíkových molekul.
Vesmírné mise na komety potvrzují tuto možnost. Mise Stardust v roce 2004 našla aminokyselinu, když shromažďovala částice z komety Wild 2. Když kosmická loď Deep Impact NASA v roce 2005 narazila na kometu Tempel 1, objevila v kometě směs organických a jílových částic. Jedna teorie o původu života je taková, že částice jílu fungují jako katalyzátor a umožňují jednoduchým organickým molekulám uspořádat se do čím dál složitějších struktur.
Zprávy ze současné mise Rosetta komety 67P / Churyumov-Gerasimenko také naznačují, že komety jsou bohatým zdrojem materiálů a že z této mise pravděpodobně přijde další objevy.
"Dvě klíčové části tohoto příběhu jsou to, jak složité molekuly jsou původně vytvářeny na kometách, a pak, jak přežívají / vyvíjejí se, když kometa zasáhne planetu, jako je Země," řekl profesor Mark Burchell z University of Kent ve Velké Británii a komentoval nový výzkum z Japonska. "Oba tyto kroky mohou zahrnovat šoky, které dodávají energii ledovému tělu ... na základě dřívější práce Dr. Sugahara a Dr. Mimura ukázali, jak mohou být aminokyseliny na ledovém těle přeměněny na krátké peptidové sekvence, což je další klíčový krok na cestě do života."
"Dopady komety jsou obvykle spojeny s masovým vyhynutím na Zemi, ale tato práce ukazují, že pravděpodobně pomohly nastartovat celý proces života na prvním místě," řekl Sugahara. „Produkce krátkých peptidů je klíčovým krokem v chemické evoluci komplexních molekul. Jakmile je proces zahájen, je zapotřebí mnohem méně energie k výrobě peptidů s dlouhým řetězcem v suchozemském vodním prostředí. “
Vědci také uvedli, že k podobnému „startování“ by mohlo dojít i na jiných místech naší Sluneční soustavy, například na ledových měsících Europa a Enceladus, protože pravděpodobně podstoupili podobné bombardování komety.
Sugahara a Mimura představili svá zjištění na konferenci o geochemii Goldschmidt v Praze, která se bude konat tento týden.
