Jak vědci Cassini čekají na data z dnešního létání Enceladem, obrázky a data z srpna letošního roku poskytly lepší vhled do aktivních trhlin v jižní polární oblasti ledového měsíce. Tyto zlomeniny gejzíru jsou teplejší a komplikovanější, než se dříve myslelo.
"Vynikající rozlišení získané v jednom segmentu zlomeniny Damašku - jedné z nejaktivnějších oblastí v jižním polárním terénu - odhalilo povrchovou teplotu dosahující neuvěřitelných 190 kelvinů, což je 120 stupňů pod nulou Fahrenheita," řekl vedoucí týmu Cassini Carolyn Porco, v e-mailu oznamujícím nové obrázky. "Daleko od zlomenin klesá teplota jižního polárního terénu až na 52 kelvinů nebo 365 stupňů pod nulovou Fahrenheita."
Porco prohlásil, že to znamená, že z fraktur se vynoří fenomenální množství tepla, které je „bezpochyby výsledkem přílivového ohýbání Enceladusu způsobeného jeho orbitální rezonancí s Dionou. Podrobnosti o tomto procesu zahřívání jsou však stále nejasné a v tuto chvíli se studují. “
Flyby 13. srpna 2010 poskytovaly infračervenou spektroskopii spolu s obrázky s vysokým rozlišením, které vědcům umožnily sestavit mapy tepelné intenzity s nejvyšším rozlišením, přesto nejteplejší části oblasti dlouhých prasklin rozprašujících vodní páry a ledové částice z Enceladusu. Zdá se, že tyto trhliny - známé jako „tygří pruhy“, jsou položeny na složité síti a mohou být spojeny pod zemí.
Další mapy spektrometrů s vysokým rozlišením na jednom konci tygrových proužků Alexandrie Sulcus a Káhira Sulcus odhalují nikdy předtím nevídané teplé zlomeniny, které se odbočují jako rozštěpené konce z hlavních zákopových tyčí. Vykazují také zajímavé teplé místo izolované od ostatních aktivních povrchových trhlin.
"Konce tygřích pruhů mohou být místa, kde se aktivita právě začíná nebo se vine, takže složité vzorce tepla, které zde vidíme, mohou dát stopy k životnímu cyklu tygřích pruhů," řekl John Spencer, vědec týmu Cassini se sídlem v Southwest Research Institute v Boulder, Colo.
Teplota naměřená v tomto letu se zdá být o něco vyšší než dříve naměřené teploty v Damašku, které byly kolem 170 Kelvinů (minus 150 stupňů Fahrenheita).
Spencer řekl, že si není jistý, zda je tento tygří proužek aktivnější než naposledy, kdy jej Cassiniho spektrometr naskenoval, v roce 2008, nebo zda nejžhavější část tygřího pruhu je tak úzká, že předchozí skenování zprůměrovalo jeho teplotu přes větší plocha. V každém případě nové skenování mělo takové dobré rozlišení, které obsahovalo detaily tak malé jako 800 metrů (2 600 stop), že vědci mohli poprvé vidět teplý materiál lemující centrální příkop Damašku a rychle se od příkopu ochladit. Damašské termální skenování také ukazuje velké změny v tepelném výkonu během několika kilometrů po délce zlomeniny. Toto bezprecedentní řešení pomůže vědcům pochopit, jak tygří pruhy dodávají teplo na povrch Enceladus.
Cassini získala tepelnou mapu Damašku současně s obrazem viditelného světla, kde je tygří pruh osvětlen slunečním světlem odrážejícím Saturn. Údaje o viditelném světle a teplotě byly sloučeny, aby vědcům pomohli pochopit vztahy mezi fyzikálními tepelnými procesy a geologií povrchu.
"Naše obrázky s vysokým rozlišením ukazují, že tato část Damašku Sulcus patří mezi nejvíce strukturálně nejsložitější a tektonicky nejdynamičtější z tygřích pruhů," řekl zobrazovací tým vědeckého spolupracovníka Paula Helfensteina z Cornell University, Ithaca, NY. Některé podrobnosti o vzhledu reliéfu , jako je zvláštní vzor zakřivených pruhů podél boků Damašku, nebyl dosud zaznamenán na běžných slunečně osvětlených snímcích.
13. srpen Enceladus je posledním letem věnovaným termálnímu mapování do roku 2015 a také dal Cassinimu poslední pohled na jakoukoli část aktivní jižní polární oblasti na slunci.
Moucha dnes pomůže pochopit vnitřek měsíce pomocí měření gravitace.
Chcete-li zobrazit více obrázků z srpnového letu, viz web Cassini a zobrazovací web CICLOPS.
Zdroj: JPL, Porco email
