Raketoplán vznikl s příslibem splnění mnoha nadějí a snů dnešních vesmírných farmářů. Velkolepě prokázal odhady návrhářů a učinil z nízké oběžné dráhy Země hotový cíl. Ben Evans, ve své knize Space Shuttle Columbia - její mise a posádky, připomíná četné příspěvky, které tento jediný raketoplán učinil během své mnohaleté uspokojivé služby.
Raketoplán Columbia poprvé letěl v roce 1981. Po opětovném vstupu v únoru 2003 selhal po téměř dokončení 28. mise. Každý z jeho letů nově využíval vesmírné prostředí, ať už pro ověření schopností raketoplánu, posouzení účinků na členy posádky nebo posouvání hranic našich kolektivních znalostí. Od 2 do 7 astronautů vedlo toto plavidlo a / nebo provedlo na každém z nich množství experimentů. Nepohlavní byli tisíce dalších, kteří udržovali raketoplán, vymýšleli a prováděli experimenty a řídili lidi, místa a věci, které zajišťovaly nepřetržitý provoz flotily. A i když Columbia létala po dobu dvaceti let, stále to bylo experimentální vozidlo s jedinečnými charakteristikami, které fungovalo v nejdrsnějším prostředí, které lidé dosud cestovali. Jako experiment mnozí považují Columbii za mimořádný úspěch.
Přestože Evansova kniha je zjevně reakcí na zánik Columbie, soustředí se na úspěchy raketoplánu. Vezme čtenáře chronologickým přehledem očekávání každého letu a dosažených výsledků. Určitě identifikuje astronauty na letech a jejich příspěvky, ale Evans se soustředí na pozoruhodné aspekty letu a experimenty, které v nich probíhají. Young a Crippen byli první, kdo řídil raketoplán jako první, aby vyzkoušel vozidlo přes celou letovou obálku. Poté následovaly pravidelné operace, experimenty zaměřené na růst krystalů, účinky gravitace na rostliny a zvířata a fyziologické změny v astronautech. Čtenář vidí, že vzhledem k tomu, že raketoplán poskytl snadný přístup do nového prostředí, lidé neztráceli čas přemýšlením, jak z něj vytěžit maximum. Díky chronologickému uspořádání získává čtenář také horlivý pocit pokroku, a to jak ve vědění, jak umožnit přežití lidí ve vesmíru, tak jak využít svého jedinečného prostředí ke zlepšení světové populace.
Vzhledem k důrazu na mise raketoplánu Evans představuje experimenty v poměrně detailním detailu. Například SOFBALL je název experimentu, který umožnil řízené zapálení malých množství hořlavých plynů. I když plameny měly nízké teploty založené na slabých, zředěných směsích, hořely ve sférických tvarech, některé déle než hodinu. Jelikož nastavení tohoto experimentu probíhalo na několika letech, může čtenář vidět pokrok. Evans také popisuje dobře známé činnosti Columbie a její posádky, jako je opravná mise do Hubbleova vesmírného dalekohledu a vypuštění satelitů ANIK-C3 a SBS-3. I přes svůj experimentální původ zahrnovala Columbia budoucnost uspokojení stále naléhavých potřeb Mezinárodní vesmírné stanice. Spojením všech úspěchů v jedné knize představuje Evans širokou škálu úkolů a funkcí, kterých by Columbia a jakýkoli jiný raketoplán mohli dosáhnout.
Přesto se soustředí na tento jeden raketoplán a Evansova kniha se rozdělí. To je pochopitelné, protože Columbia byla jen jedním z mnoha raketoplánů. Ačkoli Columbia občas letěla bezprostředně po vlastním přistání, mezi nimi obvykle prolétaly další raketoplány. Kolumbijské zahájení tak mohly oddělit více než 3 roky. Evans proto musí zvážit palubní pokusy izolovaně. Dále, vzhledem k tomu, že při provádění experimentů zdůrazňuje aktivity astronautů, zůstává čtenáři málo znalostí, než zda byl experiment úspěšný. Neexistuje žádná prezentace ani interpretace dat. Dále se občas podrobnosti čtly, jako by byly převzaty přímo z dokumentace NASA. Ačkoliv jsou pasáže dobře vybrány a důkladně hovoří o roli Columbie, zdá se, že existuje jen málo originálního materiálu nebo celkové osnovy. Kniha jako taková je spíše ódou schopností Columbie než kritikou jejích úspěchů.
Kosmický raketoplán se zvedl tam, kde Skylab odešel, a dal lidem platformu ve vesmíru, ze které mohou provádět experimenty. Evans ve své knize Space Shuttle Columbia - její mise a posádky popisuje úspěchy Columbie, včetně dnů před jejím zničením při opětovném vstupu. Tento solidní přepočet platí náležitý nárok na toto experimentální vozidlo, které šlo daleko za pouhou demonstraci schopnosti znovu použitelných vozidel a kosmického letu.
Recenze Mark Mortimer
