Vědci zkoumající Saturnův zkrácený prsten F, který je od jeho objevu zmatil, našli jedno malé tělo, možná dvě, obíhající v oblasti prstence F, a prsten materiálu spojený se saturnovým měsícem Atlas.
Objevil se malý předmět pohybující se poblíž vnějšího okraje prstence F, uvnitř na oběžnou dráhu Saturnova měsíce Pandora. Objekt viděl Dr. Carl Murray, člen týmu týmu na Queen Mary, University of London, v obrazech pořízených 21. června 2004, těsně před tím, než Cassini dorazila na Saturn. "Všiml jsem si, že tento stěží zjistitelný objekt obchází vnější část prstence F." Bylo neuvěřitelnou výsadou být první osobou, která to zjistila, “řekl. Murrayova skupina u královny Marie pak vypočítala oběžnou dráhu objektu.
Vědci zatím nemohou s konečnou platností říci, zda je objektem měsíc nebo dočasný shluk. Pokud se jedná o Měsíc, jeho průměr se odhaduje na čtyři až pět kilometrů (dvě až tři kilometry) a nachází se 1 000 kilometrů (620 mil) od prstence F, nejvzdálenějšího prstence Saturn. Je ve vzdálenosti přibližně 141 000 kilometrů (86 000 mil) od centra Saturn a do 300 kilometrů (190 mil) od oběžné dráhy měsíce Pandora. Objekt byl prozatímně pojmenován S / 2004 S3.
Vědci si nejsou jisti, zda je objekt sám. Je to kvůli výsledkům vyhledávání prostřednictvím jiných obrázků, které by mohly zachytit objekt a zafixovat jeho orbitu. Hledání Dr. Joseph Spitale, planetárního vědce, který pracuje s vedoucím týmu Dr. Carolyn Porco v kosmickém vědeckém institutu v Boulderu v Coloradu, odhalilo něco podivného. Spitale řekl: „Když jsem šel hledat další obrázky tohoto objektu, abych vylepšil svou oběžnou dráhu, zjistil jsem, že asi pět hodin po prvním spatření se zdálo, že to obíhá kolem kruhu F,“ řekl Spitale. "Pokud je to stejný objekt, pak má oběžnou dráhu, která prochází prstencem F, což z něj činí zvláštní objekt." Vzhledem k záhadným dynamickým důsledkům, že má tělo protínající prstenec, je vnitřní objekt pozorovaný Spitaleem v současnosti považován za samostatný objekt s dočasným označením S / 2004 S 4. S4 je přibližně stejně velká jako S3.
V procesu zkoumání oblasti prstence F, Murray také detekoval dříve neznámý prsten, S / 2004 1R, spojený se Saturnovým měsícem Atlas. "Z Voyageru jsme věděli, že region mezi hlavními prsteny a prstencem F je zaprášený, ale role měsíců v této oblasti byla záhadou," řekl Murray. "Při studiu prstenu F na těchto obrázcích jsem objevil slabý prsten materiálu." Okamžitě jsem pociťoval, že to může být spojeno s oběžnou dráhou jednoho ze Saturnových měsíců, a po nějakém výpočtu jsem identifikoval Atlase jako hlavního podezřelého. “
Prsten se nachází 138 000 kilometrů (86 000 mil) od centra Saturn na oběžné dráze měsíce Atlas, mezi prstenem A a prstencem F. Šířka prstence se odhaduje na 300 kilometrů (190 mil). Prsten byl poprvé spatřen na snímcích pořízených po vložení na oběžné dráze 1. července 2004. Zatím neexistuje žádný způsob, jak zjistit, zda se rozšíří po celé planetě.
"Plánovali jsme mnoho obrazů, abychom prohledali oblast mezi A a F kruhy pro rozptýlený materiál a nové měsíce, které jsme dlouho očekávali, že tam budou na základě zvláštního chování prstence F," řekl Porco. "Nyní jsme našli něco, ale, jak je obvyklé pro prsten F, to, co vidíme, je matoucí."
Budou pokračovat hledání dalších detekcí nově objeveného těla nebo těl, které jsou vidět ve spojení s prstencem F. Pokud se tyto dva objekty skutečně stanou jediným měsícem, počet saturnových měsíců se sníží na 34. Nově nalezený prsten přispívá k rostoucímu počtu úzkých prstenců kolem Saturn.
Mise Cassini-Huygens je projektem spolupráce NASA, Evropské kosmické agentury a Italské kosmické agentury. Jet Propulsion Laboratory, divize kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí misi Cassini-Huygens pro ředitelství vědeckých misí NASA ve Washingtonu. Orbiter Cassini a jeho dvě palubní kamery byly navrženy, vyvinuty a smontovány v JPL. Zobrazovací tým sídlí v kosmickém vědeckém institutu v Boulderu v Coloradu UK. Vědci hrají významnou roli v misi se zapojením do šesti z 12 nástrojů na palubě orbitu Cassini a dvou ze šesti nástrojů na sondě Huygens.
Cassini-Huygens je projekt spolupráce NASA, Evropské kosmické agentury a Italské kosmické agentury. Jet Propulsion Laboratory, divize kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí misi Cassini-Huygens pro ředitelství pro vědu a misi NASA ve Washingtonu. Orbiter Cassini byl navržen, vyvinut a smontován v JPL. Tým složeného infračerveného spektrometru sídlí v Goddardově vesmírném letovém středisku NASA, Greenbelt, Md. Tento obrázek a nejnovější zprávy o misi Cassini-Huygens najdete na adrese http://www.nasa.gov/cassini. Podrobné informace o misi naleznete na adrese http://saturn.jpl.nasa.gov. Další informace o kombinovaném infračerveném spektrometru naleznete na adrese http://cirs.gsfc.nasa.gov.
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
