Téměř každá vesmírná mise v těchto dnech vyžaduje vodní výcvik. Pomyslete na nespočet hodin, které astronauti stráví v laboratoři neutrálního vztlaku v kosmickém centru Johnson a cvičí kroky k provádění vesmírných chodníků. Pak jsou posádky, které skutečně žijí v oceánu celé dny na misích NEEMO NASA.
Dlouho předtím, než tito „akvamaráti“ přidali do seznamu vybavení ploutve, americké námořnictvo bylo zaneprázdněno zkoumáním hlubin oceánu. Dnes - 23. ledna - si připomínáme výročí sestupu Bathyscaphe Trieste na dno oceánu v roce 1960. Bylo to poprvé, kdy loď, s posádkou nebo bez posádky, dosáhla nejhlubšího známého bodu zemského oceánu, Mariany Trench.
Terst byl nejprve provozován francouzským námořnictvem, který provozoval to několik let ve Středozemním moři, ale americké námořnictvo koupilo Terst v roce 1958.
Ačkoli dva muži sjeli dolů, všechny účty říkají, že to byl izolační zážitek. Jacques Piccard - dnes známý pro jeho zkoumání oceánů - a poručík amerického námořnictva Don Walsh sestoupil asi 11 kilometrů (7 mil) na dno.
V boji se špatnou komunikací a vysokým tlakem - které prasklo okno na 30 000 stop pod povrchem - se posádka vydala na dno oceánu. Pracovali v malé sféře široké jen 2 metry a podle University of Delaware dosáhli během úspěšného sestupu a návratu vnitřku chladných teplot 7 stupňů Celsia (45 stupňů Fahrenheita).
Jak ukázala tato mise, vesmírné lety a hlubinné potápění sdílejí mnoho podobností. Počáteční dny vesmírného programu měly komunikační výpadky, když kosmické lodě létaly mezi stanicemi; toto se ukázalo jako téměř katastrofa pro posádku Gemini 8 v roce 1966, když se jejich kosmická loď během období bez hlasového spojení k zemi vymkla kontrole.
Také udržování života není o nic méně náročné ve vodě jako ve vesmíru. Lidé vyžadují kyslík, tlak a pohodlné prostředí, kde pracují. Posádky ve vesmíru čelily vážným problémům se všemi těmito záležitostmi dříve - Mir v roce 1997 utrpěl částečné odtlakování a počáteční dny vesmírné stanice Skylab byly dost horké, dokud astronauti nemohli nasadit sluneční clonu.
Walsh nebyl k dispozici pro rozhovor s časopisem Space Magazine kvůli cestování, ale v rozhovoru pro BBC v roce 2012 poznamenal, že si vyhrazuje důvěru, že se dostanou na dno.
"Znal jsem ten stroj dostatečně dobře, abych věděl, že to teoreticky lze udělat," vzpomněl si Walsh.
Pánské vystoupení by se po desetiletí neopakovalo, dokud v roce 2012 hollywoodský režisér James Cameron znovu sestoupil - sám, i když rozhodně vybaven modernější technologií. Pro srovnání, pouze jeden Američan létal samostatně ve vesmíru od šedesátých let; v roce 2004 Mike Melvill pilotoval SpaceShipOne do suborbitálního prostoru dvakrát jako součást výhry Ansari X-Prize.
