Amatérští astronomové dělali více než jen sledovat nebe, byli aktivem národní bezpečnosti. Sub-orbitální německé rakety V-2 zajaté Sověti a Spojenými státy dosáhly vyšších a vyšších nadmořských výšek, a bylo jen otázkou času, než bude dosaženo orbitální rychlosti.
Mějte na paměti, že to byl věk přístřeší pro bomby na zádech, cvičení „kachny a přikrývky“ a civilní připravenost, když horečka studené války dosáhla zvýšené výšky. Pozemní pozorovatelský sbor povzbudil a vyškolil skupiny občanů, jak zaměřit a nahlásit nepřátelské bombardéry blížící se k pobřeží USA v rámci přípravy na jadernou konfrontaci. A pamatujte si, že nebyl důvod si myslet, že se to vybudovalone rozšířit na militarizaci vesmíru. Právě v této éře se zrodila operace Moonwatch.
Operace Moonwatch byla koncipována Harvardským astronomem Fredem Whippleem a byla „Galaxskou zoo“ své doby. Myšlenka byla jednoduchá; týmy pozorovatelů z celého světa by sledovaly, zaznamenávaly a zaznamenávaly satelitní průchody přes jejich polohu a dodávaly tato data zpět do výpočetního střediska v Cambridge, Massachusetts (metody dne, telefon, Western Union nebo rádio se šunkou). Tato data by poskytla technikům informace o tom, kam nasměrovat své obrovské kamery Baker-Nunn. Těmito nástroji byly širokoúhlé kamery Schmidt, které dokázaly zakrýt velké pruhy oblohy. Měli být umístěni na 12 místech po celém světě, aby měli přehled o satelitech na nízké oběžné dráze Země (LEO).
Jistě, byly překonány překážky. Fotoaparáty Baker-Nunn byly pozadu a celý systém se snažil přijít online do poloviny roku 1958 včas pro Mezinárodní geofyzikální rok (IGY). Školní a komunitní skupiny musely být organizovány, školeny a vybaveny. Bylo nutné řešit přesnou polohu v době před GPS. Mnoho zakoupených optických souprav dostupných od společnosti Radio Shack, zatímco mnoho týmů si vytvořilo vlastní. Pak byla dilema toho, co by satelit vlastně měl vypadat jako pozorovateli na zemi. Mohl by to dokonce vidět vyškolený pozorovatel? Skupiny Civil Air Patrol experimentovaly s různými náhradními pokusy, jako je sledování letadel, hejna ptáků a netopýrů za soumraku a dokonce sledování oblázků házených do nebe!
Operace Moonwatch měla také hrát roli Mezinárodního geofyzikálního roku 1958. Mnozí pochybovali o účinnosti amatérských skupin, ale veřejný zájem byl vysoký. Poté, 4. října 1957, byl svět chycen mimo dohled, když se Sputnik 1 zvedl z kosmodromu Baikonur.
Svět byl ohromen tím, že Sověti porazili Západ do vesmíru. Národní poradní výbor pro letectví (později se stal NASA v roce 1958) ještě nedosáhl úspěšného orbitálního spuštění a námořní výzkumná laboratoř Spojených států stále plávala, aby získala program Vanguard z podložky. Vypuštění Sputniku našlo jen několik málo týmů Moonwatch připravených zachytit své první soumrakové průchody přes Spojené státy americké. Mějte na paměti, že satelit Sputnik byl příliš malý a slabý na to, aby ho viděl pouhým okem. To, co vidělo většina příležitostných pozorovatelů v široké veřejnosti (pamatujte na úvodní scény ve filmu) Říjnová obloha?) byl ve skutečnosti raketový posilovač, který dal Sputniku do vesmíru.
Týmy Moonwatch by „vzhlédly pohledem dolů“ pomocí dalekohledu namontovaného na lavičce, který se díval na reflexní desku zaměřenou na nebe. S pozorovateli uspořádanými v řadě namířenými na čáru demonstrantů, by zavolali, když cílový satelit překročil místní poledník. To bude zase dokumentováno místním zapisovačem pro přenos.
Se Sputnikem se dobrovolníci operace Moonwatch ocitli v centru pozornosti. Noviny a rozhlasové pořady se dožadovaly rozhovorů s dobrovolníky, protože veřejnost náhle posedla prostorem. Moonwatchers je následoval a dokumentoval zahájení psa Laika na palubu Sputnik 2 3. listopadurd, 1957, a když USA 1. února konečně uvedly svůj první satelitní průzkumník I.Svatý 1958 Operace Moonwatch to sledovala. Časopisy jako národní geografie a Boys Life zveřejnil články o projektu a řekl týmům, jak se mohou zúčastnit. Když se Sputnik 4 v září 1962 znovu vrátil do USA, ukázaly se při jeho zotavení životně důležité údaje pozorovatelů operace Moonwatch.
Moonwatch byl rozpuštěn v roce 1975, ale mnoho dobrovolníků pokračovalo ve sledování satelitů a sdílení dat samostatně. Vždycky si myslím, že je fascinující, že tři velmi rané satelity z prvních dnů operace Moonwatch jsou stále na oběžné dráze a lze je vidět s dobrým dalekohledem a trochou trpělivosti, Vanguardi 1, 2 a 3. Bylo by možné tvrdit, že operace Moonwatch poskytoval civilní prostředky pro sledování fungování vlád na nízké oběžné dráze Země a možná přispěl ke Smlouvě o vesmíru, která zakazuje používání jaderných zbraní ve vesmíru. Dalším šťastným výskytem této éry bylo zřízení civilní kosmické agentury v USA, o které se úspěšně zasloužil Dr. James Van Allen. Jak odlišný by byl běh historie, kdyby se americký vesmírný program stal „čtvrtou větev“ armády?
Dnešní moderní satelitní sledovatelé stále sledují, zobrazují a sdílejí informace o satelitech po celém světě. Toto úsilí přesahuje hranice; když nebezpečná užitečná zatížení, jako je ruská neúspěšná mise na Marsu, Phobos-Grunt, zaznamenaná na začátku roku 2012, satelitní sledovače zdokumentovala její konečný průchod, a stále probíhá úsilí o udržení přehledů o špionážním satelitu USAF X-37. Lze také pozorovat ostrý kontrast mezi snahami o získání civilního úsilí během studené války a moderní globální válkou proti terorismu. Zájem o vědu byl v 50. letech 20. století vůbec vysoký, protože se zjistilo, že Západ může ve vědeckém vzdělávání zaostávat. V éře po 11. září se téměř zdá, že existuje hnutí za izolování účasti. Mnoho skupin skupin raket je pod zvýšeným omezením a dokonce i amatérští astronomové mohou vidět základní nástroje, jako jsou zelené laserové ukazovátka, omezené pro použití.
Dobrou zprávou však je, že kdokoli může sledovat satelit z pohodlí vlastního dvorku v duchu Operation Moonwatch. DARPA loni oznámila projekt, který by mohl oživit program podobný Operaci Moonwatch. Tento program s názvem SpaceView se snaží rozšířit síť kosmického dohledu Spojených států amerických vzdušných sil. Dávejte pozor na oblohu a pamatujte si několik amatérských pozorovatelů, kteří hráli zásadní roli v moderní historii, když sledujete satelity, které tiše poletují v soumraku.
Pro více informací o fascinujícím hostování Operation Moonwatch si přečtěte Patricka McCraye Sledujte nebe!
Více o vynikající práci Ralfa Vandebergha na jeho stránkách Telescopic Spaceflight Images.
