Po téměř 15 měsících v tajné misi se X-37B, bezpilotní vesmírné letadlo bez posádky, brzy vrátí domů. Ve zprávě z letecké základny Vandenberg se uvádí, že přistání se očekává v časném časném období do poloviny června, i když přesné datum a čas přistání bude záviset na technických a povětrnostních hlediscích. Mini kosmické letadlo je na oběžné dráze od 5. března 2011.
Toto je druhá mise orbitálních testovacích vozidel, která letí v programu X-37B s druhou kosmickou rovinou OTV-2. První mise X-37B letěla v roce 2010 a strávila ve vesmíru 224 dní. Toto původní vozidlo bylo renovováno a je naplánováno vrátit se do vesmíru pro další misi někdy v říjnu tohoto roku.
Pokud jde o druhé kosmické letadlo, jeho dlouhá mise byla nazvána úspěchem, ačkoli žádná specifika mise nebyla uvolněna. Začalo to 5. března 2011 z Cape Canaveral Air Force Station na Floridě. Od té doby se v tiskové zprávě uvádí, že posádky Vandenbergů prováděly rozsáhlé pravidelné školení v rámci přípravy na přistání.
"Muži a ženy týmu Vandenberg jsou připraveni provádět bezpečné přistávací operace kdykoli a na okamžik," řekla Colina Nina Armagno, velitelka 30. vesmírného křídla. Kosmičtí profesionálové z 30. kosmického křídla budou sledovat de-orbitu a přistání vozidla.
Mini kosmická loď je dlouhá 8,8 metrů (29 stop) s rozpětím křídla 4,2 metrů (14 stop). To může vážit až asi 5,000 kg (11,000 liber) fueled pro start. Hlášená životnost v prostoru je 270 dní, ale zdroje říkají, že dobrý výkon v této misi umožnil pozemním kontrolérům udržet ji ve výšce výrazně déle.
Přestože nebyly zveřejněny žádné zprávy o jejích orbitálních parametrech, pozorovatelé skywatcherů a amatérské satelitní sledovače sledovali, kde se OTV-2 nachází. Po startu měla orbitu 331 km (206 mil) nakloněnou k rovníku 42,8 stupňů, ale v létě 2011 byla orbita mírně zvýšena na 337 km (209 mil).
Vandenberg uvedl, že pokud bude k dispozici, poskytne více podrobností.
Zdroj: Vandenberg AFB
