NASA dnes oznámila, že zahájení kosmického raketoplánu Discovery pro misi STS-133 bylo posunuto zpět na ne dříve než únor. Trhliny na výztuhách byly objeveny poté, co byl tank naplněn kryogenním palivem pro následný pokus o vypuštění v listopadu.
"Dostali jsme se do bodu, kdy neexistuje jasná odpověď na to, co se stalo," řekl dnes na tiskovém briefingu ředitelka raketoplánu John Shannon, "takže musíme podniknout další krok a pochopit velmi jemně vyrovnat stres na a zjistit, zda je to hlavní příčina toho, co se stalo s tankem STS-133. Musím lépe porozumět podmínkám s jistotou létat v tomto letovém tanku. Je nešťastné, že neděláme prosincové spouštěcí okno. Chceme se však ujistit, že to děláme přesně správně. “
Na vnějším tanku raketoplánu se objevily praskliny na dvou 21 stopových hliníkových držácích ve tvaru písmene U, které se nazývají výztuhy. NASA opravila praskliny a znovu aplikovala pěnu na vnější stranu výztuh. Nerozumí však důvodům vzniku trhlin a manažeři NASA se domnívají, že se jedná o jedinečnou událost.
"Nemáme žádné údaje o tom, že po celou dobu létáme s trhlinami," řekl Shannon.
Spouštěcí okno je otevřené od 3. do 10. února. Toto zpoždění také posunuje spuštění STS-134 od února do dubna.
Toto zpoždění však neznamená, že na Mezinárodní vesmírné stanici nebude žádná činnost. Posádka Expedice 26 se startuje na Soyuz 15. prosince, japonská HTV zásobovací loď se spustí 20. ledna, progresivní zásobovací lodě v přístavu 31. ledna a vozidlo ESA na doplnění ATV je naplánováno na 15. února.
Bill Gerstenmaier NASA řekl, že týmy se pokusí replikovat to, co inženýři považují za hlavní příčinu selhání. "Budou stavět provazový panel a vkládat některé defekty do vyrobených tolerancí a pokusit se replikovat trhlinu, kterou jsme viděli během cryo zatížení," řekl. "Provedeme také test na mysu, kde naložíme nádrž kryogenní pohonnou hmotou a na nádrž umístíme některá zařízení, abychom sledovali, jak se nakládá, a která poslouží k ověření matematických modelů a prostředí, které vidíme během nakládky."
Gerstenmaier dodal, že mezi těmito dvěma testy, by měli být schopni pochopit, co způsobilo praskliny, ale existuje nyní způsob, jak tyto testy udělat před 17. prosincem, data, která NASA natáčela pro spuštění STS-133.
"Týmy odvedly ohromnou práci, ale je čas jít jinou cestou," řekl. Poskytl také citát od bývalého průkopníka NASA Hugh Dryden, který uvedl, že účelem testů je oddělit skutečné od zobrazovaných problémů a odhalit přehlížené a nezamýšlené problémy.
