Nějakou dobu jsme věděli, že NASA odesílá vrtulník na Mars. Vozidlo zvané Mars Helicopter se podrobuje letovým zkouškám v laboratoři NASA Jet Propulsion Laboratory v Kalifornii. Malý vrtulník přijde na Marsu v rámci mise Mars 2020 Rover.
Vrtulník Mars je docela malý, méně než 1,8 kg (4 lb). Je vyrobena z lehkých uhlíkových vláken a dalších materiálů, jako je hliník, křemík a fólie. Testovaná verze je skutečné vozidlo, které provede cestu na Mars.
Vrtulník Mars je technologická demonstrační mise. To znamená, že celkový úspěch mise Mars 2020 Rover, který je součástí, nebude záviset na úspěchu vrtulníku. Označuje se tak, aby se NASA mohla naučit navrhovat, stavět a používat letadla na Marsu.
Létání na Marsu má obrovské výzvy. Zdroj energie nelze spalovat (pokud nepoužívá hydrazin), protože neobsahuje kyslík. Atmosféra je tak tenká, že byste potřebovali obrovská křídla, což je pro výlet na Mars problematické. A každé letadlo by muselo být autonomní, protože ho nemůžete dálkově ovládat odtud na Zemi.
Ale dostat se do práce s letadlem na Marsu je spousta výhod.
Mohlo by to být použito k vytyčení přistávací plochy pro jiné mise, s mnohem větší přesností než jakýkoli orbiter. Mohl prozkoumat vyvýšené rysy, letět do lávových dýmek a v zásadě rozšířit vědecký dosah jakéhokoli mise roverů nebo landerů, jichž byla součástí. Proto na tom NASA stále pracuje.
Vrtulník Mars řeší problémy s létáním na Marsu pomocí chytrého inženýrství. Je napájen solární energií a používá své vlastní malé panely k dobití baterie. Používá proti rotující rotory, aby během cestování na Mars udržel své prostorové požadavky na nízké úrovni. Proti rotující rotory jsou nezbytné, protože u jednoho rotoru se trup otáčí opačným způsobem. To je důvod, proč většina vrtulníků má ocasní rotory.
Je také autonomní. Krátce lety odtáhnou od vozítka, každý pouze 90 sekund.
"Ale tato nedávná zkouška letového modelu byla skutečná dohoda." Toto je náš vrtulník určený pro Mars. “
MiMi Aung, vedoucí projektu vrtulníku Mars.
Testování je zaměřeno na to, jak může helo fungovat na Marsu. NASA použila svůj Space Simulator, velkou vakuovou komoru v Jet Propulsion Laboratory. Simulátor dokáže napodobit tenkou atmosféru a nízkou teplotu na Marsu.
"Marťanská atmosféra je jen asi jedno procento hustoty Země," řekla Mimi Aung, projektová manažerka pro Mars Helicopter v laboratoři NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně v Kalifornii. umístíte své letiště o výšce 30,480 metrů. Nemůžete tedy někam jít a najít to. Musíte to zvládnout. “
"Když jsme se připravovali na první let na Marsu, přihlásili jsme se přes 75 minut letového času s inženýrským modelem, což bylo těsné přiblížení našeho vrtulníku," řekla Aung. "Ale tato nedávná zkouška letového modelu byla skutečná dohoda." Toto je náš vrtulník určený pro Mars. Museli jsme vidět, že to funguje tak, jak je inzerováno. “
Simulátor však nemůže napodobit nízkou gravitaci Marsu. Za tímto účelem inženýři vymysleli gravitační off-load systém. Je to šňůrka, která se připevňuje k vrcholu helikoptéry a přitahuje ji. Nepřetržitý remorkér poskytuje dostatek výtahu pro simulaci slabší marťanské gravitace.
"Gravitační vykládací systém fungoval perfektně, stejně jako náš vrtulník," řekl Teddy Tzanetos, zkušební dirigent programu vrtulníku Mars. "Vyžadovali jsme pouze 2 palce (5 centimetrů) vznášedlo, abychom získali všechny soubory dat potřebné k potvrzení toho, že náš vrtulník Mars letí autonomně, jak je navrženo v tenké atmosféře podobné Marsu; nebylo třeba jít výš. Byl to sakra prvního letu. “
To by mohl být začátek něčeho velkého pro průzkum na Marsu. Tato vzdušná vozidla nemohou nést hodně užitečného zatížení, takže nikdy nenahradí rovery a přistávací plošiny. Ale jako součást mise vozítka mohli přidat hodně.
Mohli by být očima pro rovera, což řidičům pomůže vybrat nejlepší cestu kolem překážek. Mohou prozkoumat oblasti, které jsou pro vozítka naprosto nepřístupné. Mohli by sloužit jako zvědové, najít nejlepší místa pro sběr vzorků nebo vrtání.
Mohli by nám také poskytnout nějaké skvělé bonbóny z marťanských očí, něco, co jsme očekávali od každé mise NASA.
