20. července 1969, astronauti Neil Armstrong a Buzz Aldrin kráčeli po Zemi poprvé v lidské historii. O čtyři dny později byli spolu s pilotním modulem Apollo 11 Michaelem Collinsem zavřeni na americké letadlové lodi uprostřed Tichého oceánu.
Vítězní astronauti byli v karanténě. Podle bezpečnostního protokolu NASA, který byl napsán před půl dekádou, byli tři lunární návštěvníci doprovázeni přímo z místa rozstřiku v centrálním Pacifiku do upraveného přívěsu na palubě USS Hornet, kde začalo období izolace 21 dnů. Cíl? Aby se zajistilo, že se s nimi nebudou pohybovat žádné potenciálně nebezpečné měsíční mikroby.
NASA samozřejmě rychle potvrdila, že v podpažích astronautů ani v 50 kilogramech (22 kilogramech) měsíčních hornin a půdy, které shromáždili, se nenašly žádné drobné mimozemšťany. Ale i přes tuto absenci doslovného mimozemského života se astronautům Apolla 11 možná ještě podařilo přivést mimozemšťany zpět na Zemi jiným způsobem, který lze ještě po 50 letech cítit.
"Dnes si asi 30 procent veřejnosti myslí, že na Zemi navštěvují mimozemšťané talíře navzdory důkazům, že je velmi chudá," Seth Shostak, vedoucí astronom v institutu SETI - neziskové výzkumné středisko zaměřené na hledání mimozemšťanů život ve vesmíru - řekl Live Science. "Myslím, že přistání na Měsíci s tím mělo něco společného."
Shostak po většinu svého života hledal známky inteligentního života ve vesmíru (a vhodně sdílí narozeniny s přistáním Apolla 11). Live Science nedávno s ním hovořil, aby zjistil více o tom, jak přistání na Měsíci změnilo snahu vědecké komunity o mimozemšťany a jejich vnímání světem. Hlavní body naší konverzace (lehce upraveny pro přehlednost) jsou uvedeny níže.
LS: Co přistání na Měsíci učilo lidi o mimozemském životě?
Seth Shostak: Ne moc. V roce 1969 většina vědců očekávala, že měsíc bude mrtvý.
100 let věděli, že Měsíc nemá žádnou atmosféru, protože když hvězdy přecházejí za Měsíc, prostě zmizí; pokud by Měsíc měl atmosféru, hvězdy by se stmívaly, když se přibližovaly k okraji měsíce. Navíc se jen podívejte na Měsíc: Není tekutina, teploty na slunci jsou stovky stupňů, teploty ve stínu jsou minus stovky stupňů - je to hrozné!
To znamená, že přistání na Měsíci ovlivnilo veřejné vnímání mimozemského života. Až do té doby byly rakety a tak dále jen sci-fi. Mise Apollo však ukázaly, že na raketě můžete cestovat z jednoho světa do druhého - a možná i mimozemšťané. Myslím, že z pohledu veřejnosti to znamenalo, že jít ke hvězdám nebylo vždy jen fikcí. Najednou byl vesmír trochu otevřenější.
LS: V roce 1969 si vědci mysleli, že někde v sluneční soustavě mohou být mimozemšťané?
Shostak: Mars byl velkou červenou nadějí, pokud chcete, mimozemského života ve sluneční soustavě. Lidé byli v roce 1976 velmi optimističtí, když Vikingové přistáli na Marsu, aby tam byl život. Dokonce i Carl Sagan si myslel, že tam mohou být zvířátka s nohama a hlavou kolem. Vědci byli zklamaní, když to nevypadalo, že by Mars měl hodně života.
Pokud se dnes ptáte vědců, kde je nejlepší místo, kde hledat život ve sluneční soustavě, pravděpodobně řeknou Enceladus nebo jeden z dalších měsíců Jupiteru nebo Saturn. Na Marsu by stále mohl být mikrobiální život, ale abyste to našli, musíte vykopat opravdu hlubokou díru a vytáhnout věci. Na druhé straně některé z těchto měsíců mají gejzíry, které střílejí materiál přímo do vesmíru, takže ani nemusíte přistát kosmickou loď, abyste ji našli.
LS: Jak vypadalo hledání mimozemské inteligence (SETI) kolem roku 1969?
Shostak: Moderní experimenty SETI začaly v roce 1960 astronomem Frankem Drakeem a jeho projektem Ozma, kde pomocí rádiového dalekohledu hledal obydlené planety kolem dvou hvězd.
V roce 1969 však SETI dělali neformálně lidé, kteří pracovali na dalekohledech, vyhledávali souřadnice blízkých hvězd a doufali, že si ve svém volném čase vyzvednou rádiové vlny. Dokud však program NASA SETI nezačal v 70. letech, nebylo to opravdu organizováno. Byl to vážný program, který měl v jednom okamžiku rozpočet 10 milionů dolarů ročně, takže NASA mohla stavět speciální přijímače, získávat čas dalekohledu a všechno podobné.
Program NASA SETI začal sledovat v roce 1992 - a v roce 1993 ho Kongres zabil! Nakonec to zabil demokratický kongresman z Nevady. Je ironické, že kongresman z Nevady - domov Area 51 a mimozemské dálnice - hlasoval proti programu NASA SETI, když více profitovali z veřejné fascinace mimozemšťany než kdekoli jinde.
