14. července 1965, NASA Mariner 4 udělal první úspěšný flyby Marsu; poté, co šest kosmických lodí již nedosáhlo Rudé planety. O dva roky později to prošlo intenzivní sprchou meteoroidů, divočejší než cokoli, co jsme tu na Zemi viděli. Meteorický expert Paul Weigert si myslí, že kosmická loď mohla projít blízko komety D / Swift a meteoroidy pocházely z ocasu komety.
14. července 1965 Mariner 4 přejel přes Mars. Byl to moment vysokého dramatu. Šest dalších sond se již pokusilo dostat na Mars a selhalo - většina selhala ještě předtím, než opustili Zemi. Od dob H. G. Wellse (Válka světů, 1898) lidé slyšeli o životě na Marsu a byli připraveni vidět kanály a města. Čekání však začalo být nesnesitelné.
S dokonalou přesností se Mariner 4 ponořil méně než 10 000 km nad povrchem planety a pořídil 22 snímků. Mars byl pokryt pouštním pískem a starými krátery. Žádná města. Žádné kanály. Žádní Marťané. Nikdo by se na červenou planetu ještě nikdy nepodíval stejným způsobem.
Většina historie mise končí právě tam, kdy Mariner 4 bzučel Mars - „první kosmická loď, která navštívila červenou planetu“ - a házel studenou vodu na spoustu dobrých sci-fi. Ale k příběhu je toho víc. Po přeletu se Marinerovi 4 stalo něco zvláštního, které připravilo scénu pro 40leté tajemství:
Rychle vpřed do 15. září 1967. Námořník 4 křižoval temnou prázdnotu mezi Zemí a Marsem. Poté, co vystřelil kolem Marsu v roce 65 let bez dostatečného množství paliva, aby se mohl otočit a vrátit se, nebylo co dělat. Všechno bylo ticho. Došlo palivo. Mariner 4 brzy zanikne v historii.
Tehdy zasáhla meteorická bouře.
"Asi 45 minut zažila kosmická loď sprchu meteoroidů intenzivnější než jakákoli Leonidova meteorická bouře, kterou jsme kdy viděli na Zemi," říká Bill Cooke, vedoucí Úřadu pro meteoridy NASA v Huntsville, AL. Nárazy odtrhly kousky izolace a dočasně změnily orientaci plavidla v prostoru. "Bylo to naprosté překvapení."
Přemýšlejte o tom. Pokud jde o „prázdnotu“ mezi Zemí a Marsem, oblast vesmírných astronautů se jednoho dne proběhne, pokud se uskuteční Vize pro vesmírný průzkum NASA, skrývá temný proud meteoroidů, který je schopen produkovat sprchu intenzivnější než cokoli, co jsme viděli po staletí pozorování oblohy na Zemi. "Dokud na to Mariner 4 nenarazil," říká Cooke, "netušili jsme, že tam je."
Téměř 40 let zůstal zdroj sprchy záhadou. Ale nyní může tento případ popraskat odborník na meteorolog Paul Weigert z University of Western Ontario. Vinník je přesvědčen, že je to „tmavá kometa“ nazvaná D / 1895 Q1 (Swift) nebo zkráceně „D / Swift“.
„Comet D / Swift poprvé viděl v srpnu 1895 lovec komet, Lewis A. Swift,“ říká Weigert. Swift objevil nebo objevil více než tucet komet, včetně 109P / Swift-Tuttle, zdroje známé meteorické sprchy Perseid. Na rozdíl od ostatních komet však „D / Swift rychle zmizel. Kometa byla naposledy spatřena v únoru 1896 a vycházela z vnitřní sluneční soustavy. Od té doby to nikdy nebylo vidět, i když její orbita naznačuje, že by se měla vrátit a rozzářit každých 5 let. “
(Všimněte si, že předpona D / označuje ztracenou nebo rozbitou kometu, která byla při jedné nebo více příležitostech dobře pozorována, ale znovu se neobjevila podle očekávání.)
Co se stalo D / Swift? "Kometa se možná rozpadla," říká Weigert. Komety jsou notoricky křehké a někdy je trochu slunečního světla, aby se rozpadly. Kometa D / Swift se pravděpodobně přehřála, když v roce 1895 prošla sluncem a později se rozpadla.
D / Swift byl většinou zapomenut až do loňského roku, kdy se Bill Cooke přemýšlel, jestli za epizodu Mariner 4 může být zodpovědný „nějaký starý D / kometa“. Komety, zejména narušené komety, zanechávají po brázdě slunce proud trosek. Pokud by Mariner 4 prošel takovým proudem, „bylo by to otryskáno“.
Požádal Weigerta, přítele a kolegu, aby se na to podíval. Weigert začal zkoumat stará data o kometách a - voilà - „Mariner 4 byl v době meteorického setkání blízko orbity komety D / Swift.“
Je neuvěřitelné, že Mariner 4 nebyl jen v blízkosti oběžné dráhy komety, může to být blízko samotné kometě. "Podle našich výpočtů bylo [možná roztříštěné] jádro D / Swift jen 20 milionů kilometrů od kosmické lodi." Jak se vzdálenost pohybuje ve sluneční soustavě, je to blízko.
"Je to jako ve Star Trek, když Enterprise zakopne o kometu uprostřed hlubokého vesmíru." To je samozřejmě šílené, “říká Cooke. "Vesmír je tak velký, šance na běh přes kometu jsou téměř nulové." Přesto se to může stát Mariner 4.
Marinerovy fotoaparáty nebyly v té době zapnuté, takže kometa mohla projít bez povšimnutí - s výjimkou bušení prachu z komety. Dalekohledy na Zemi nic neviděly, ale to není překvapení. Staré rozbité jádro nemusí nutně zářit. To všechno dává smysl.
Případ uzavřen?
Weigert má stále pochybnosti. "Komplikujícím faktorem je, že protože D / Swift byl viděn jen krátkou dobu v letech 1895-96, jeho dráha není příliš známá." Naše extrapolace mohou být špatné. Momentálně shromažďujeme další pozorování z archivů 19. století a znovu je analyzujeme. Doufám, že brzy bude dostatek informací k odsouzení nebo osvobození Comet D / Swift. “
Toto vyšetřování může vést k ostatním. "Prostor mezi Zemí a Marsem je pravděpodobně křižován starými proudy trosek," říká Cooke. Weigertovy metody lze použít k nalezení některých z nich, „takže příští meteorická bouře nebude takovým překvapením.“
Původní zdroj: [e-mailem chráněný] Novinky
