V roce 2018 plánuje NASA průzkum na jižním pólu Měsíce s roverem - možná verzí kanadské verze na obrázku výše. Cílem je hledat vodu a podobné látky na lunárním povrchu, abych se dozvěděl více o životě mimo zemi.
Zahájit cokoli do vesmíru je drahé, takže pokud je možné sklízet suroviny z měsíce nebo planetárního povrchu, mohlo by to trochu zlevnit. Konkrétně se NASA zajímá o kyslík, vodu, křemík a lehké kovy, jako je hliník a titan v půdě měsíce nebo regolitu. (Tento proces se nazývá schopnost využití prostředků in situ.)
"Mise, která má být zahájena na začátku roku 2018, bude demonstrovat extrakci kyslíku z měsíčního regolitu za účelem ověření schopnosti využití zdrojů in situ," uvedl mluvčí NASA Trent Perrotto v e-mailu Space Magazine.
"Zásadním prvkem této mise je schopnost cestovat na povrch značné vzdálenosti, aby lépe porozuměla distribuci vody v měsíčním regolitu."
To je pozadí. Kde v tom stojí rover? To by neslo užitečnou zátěž zvanou RESOLVE (zkratka pro Regolith & Environment Science a Oxygen & Lunar Volatile Extraction.) A rover již prošel některými polními testy, aby viděl, jak dobře funguje v prostředích (celkem) podobných Měsíci .
Například v roce 2009 provedla kanadská kosmická agentura letní polní studii s NASA, uvedl Perrotto. „Kanadský rover nesl během polních testů RESOLVE užitečné zatížení. Testy pomohly NASA lépe pochopit požadavky užitečného zatížení snímajícího těkavé látky a pomohly CSA pochopit dálkový provoz a průzkum terénu, “napsal.
V té době NASA pracovala na připravení užitečného zatížení pro stav letu v roce 2011, ale od té doby se design mise změnil. Aktuální design (nazvaný Resource Prospector Mission) by měl RESOLVE, kanadskou kosmickou agenturu rover a vrtačku a lander. NASA nyní hledá někoho, kdo by na landeru pracoval.
„V červenci byla zveřejněna žádost o informace s cílem identifikovat zájem průmyslu o partnerství v oblasti rozvoje landeru; Očekává se, že oznámení o příležitosti bude vydáno začátkem prosince, “napsal Perrotto.
Tento design mise zatím není zárukou. Pro jednu věc, NASA se dívá na rover alternativy a možná dostat vrták od zdroje Spojených států místo toho. Závisí to také na financování a prioritách agentur v příštích několika letech. To však znamená, že koncepce mise právě probíhá.
V září, Perrotto dodal, CSA a NASA provedly „počáteční tepelné a vakuové testování RESOLVE v září, včetně zkoušky ve vakuové komoře naplněné regolitem ve Výzkumném centru NASA Glenn (GRC) při měsíčních teplotách a tlacích.“ RPM prošlo revizí konceptu mise 17. září a je uprostřed předběžného přezkumu návrhu, který by měl být dokončen na podzim 2014.
Kancelář NASA Advanced Exploration Systems začala hledat alternativní možnosti, jak porozumět „technickým omezením mise a posoudit dostupnost,“ dodal Perrotto. Mezitím tým užitečného zatížení hodnotí a snaží se snížit rizika, zatímco CSA a NASA pracují na „zdokonalení technologií pro ISRU“.
Zástupci kanadského týmu také diskutovali o konceptu roveru na výroční konferenci kanadské vesmírné společnosti v kanadském Ottawě počátkem tohoto měsíce. Více informací o RESOLVE je k dispozici na webových stránkách ČSA; v loňském roce agentura odhalila několik roverů, které vyvinula pro průzkum měsíce a Marsu.
