New Horizons dostal loni na podzim skvělý záběr Neptunova měsíce Triton, protože to směřovalo k Pluto a kuiperskému pásu.
Mise byla od Neptuna 16. října 2,33 miliardy kilometrů (3,75 miliard kilometrů), když se její průzkumník pro dálkový průzkum (LORRI) zamkl na planetě a odskočil. Plavidlo sledovalo naprogramovanou sekvenci příkazů jako součást své roční pokladny. NASA vydal snímek ve čtvrtek odpoledne.
Vědci misí říkají, že výstřel byl dobrým postupem pro zobrazování Pluta, což New Horizons udělá v roce 2015. Neptunův Měsíc Triton a Pluto - bývalá planeta retitledovaná v roce 2006 jako velvyslanec Kuiperova pásu - má mnoho společného.
"Mezi dosud prozkoumanými objekty je Triton zdaleka nejlepším analogem Pluta," řekl hlavní vyšetřovatel New Horizons Alan Stern.
Triton je jen o něco větší než Pluto a může se pochlubit průměrem 1 700 mil (2 700 kilometrů) ve srovnání s obvodem Plutova pásu o délce 2 400 kilometrů. Oba objekty mají atmosféru primárně složenou z dusíkatého plynu s povrchovým tlakem jen 1/70 000. Země, a srovnatelně studenou povrchovou teplotu. Průměrné teploty -390 ° F (-199 ° C) na Tritonu a -370 ° F (-188 ° C) na Pluto.
Triton je všeobecně považován za člena Kuiperova pásu, který byl zajat na oběžné dráze kolem Neptunu, pravděpodobně během srážky na počátku historie sluneční soustavy. Pluto byl první objekt Kuiper Belt, který byl objeven.
„Chtěli jsme také vyzkoušet schopnost LORRI měřit slabý objekt poblíž mnohem jasnějšího objektu pomocí zvláštního režimu sledování,“ řekl vědec New Horizons Project Hal Weaver z Johns Hopkins University, „a pár Neptun-Triton dokonale zapadá do zákona . “
LORRI byl provozován ve formátu 4 na 4 (původní pixely jsou seskupeny do skupin po 16) a kosmická loď byla umístěna do zvláštního režimu sledování, aby se umožnila delší doba expozice, aby se maximalizovala její citlivost.
Vědci mise také chtěli měřit samotný Triton, sledovat sledování pozorování kosmické lodi Voyager 2 během svého letu v Neptunu v roce 1989. Tyto obrázky odhalily důkazy o cryovolcanické činnosti a terénu podobném melounu. New Horizons mohou pozorovat Neptun a Triton v úhlech sluneční fáze (úhel kosmické lodi Sun-Object-Spacecraft), kterých není možné dosáhnout ze zařízení založených na Zemi, což přináší nový pohled na vlastnosti Titanova povrchu a Neptunovy atmosféry.
New Horizons je v současné době v elektronické hibernaci, 1,2 miliardy kilometrů (1,93 miliardy kilometrů) od domova a překračuje rychlost od Slunce rychlostí 61 520 kilometrů za hodinu. LORRI bude i nadále pozorovat pár Neptun-Triton během ročních pokladen až do setkání Pluto v roce 2015.
LEAD IMAGE CAPTION: Horní rámeček je složený, full-frame (0,29 ° x 0,29 °) snímek LORRI Neptunu pořízený 16. října 2008, s použitím expoziční doby 10 sekund a re-binningem 4 x 4 pixelů do dosáhnout nejvyšší možné citlivosti. Spodní rámeček je dvojnásobně zvětšený pohled, který jasněji ukazuje detekci největšího měsíce Neptunu Triton. Neptun je nejjasnějším objektem v poli a při této dlouhé expozici je nasycen (záměrně). Triton, který je asi 16 arcsec východně (nebeský sever je nahoře, východ je vlevo) Neptunu, je přibližně 180krát slabší. Všechny ostatní objekty v obrázku jsou hvězdy pole na pozadí. Tmavé „ocasy“ na nejjasnějších objektech jsou artefakty zařízení LORRI s nábojem (CCD); účinek je malý, ale v tomto úseku logaritmické intenzity je snadno vidět.(Kredit: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute)
Zdroj: NASA
