Začínat kolem roku 2005, astronomové začali objevovat přítomnost velmi velkých galaxií ve vzdálenosti asi 10 miliard světelných let. Vzhledem k tomu, že astronomové očekávají, že galaxie porostou sloučením a sloučení mají tendenci spouštět tvorbu hvězd, přítomnost takových velkých, nerozvinutých galaxií se zdála zvláštní. Jak mohly galaxie růst tolik, ale mít tak málo hvězd?
Jedním z hlavních tvrzení je, že galaxie prošly častými fúzemi, ale každá z nich byla velmi malá a nepodporovala tvorbu hvězd ve velkém měřítku. Jinými slovy, namísto fúzí mezi galaxiemi podobné velikosti se velké galaxie rychle a brzy vyvinuly ve vesmíru a poté se inklinovaly hromadit integrací menších, trpasličích galaxií. I když je toto řešení přímé, testování je obtížné, protože dotyčné galaxie jsou na velké vzdálenosti a detekování menších galaxií, které jsou pohlceny, by vyžadovalo výjimečné pozorování.
Hledám k testování této hypotézy, tým astronomů vedený Andrewem Newmanem z Kalifornského technologického institutu kombinoval pozorování z Hubbleova a britského Infra-Red Telescope (UKIRT) za účelem hledání těchto drobných společníků. Tým zkoumal přes 400 galaxií, které nevykazovaly známky aktivního vytváření hvězd (tzv. „Tiché“ galaxie) při hledání možných společenských galaxií od vzdáleností 10 miliard světelných let po relativně blízké 2 miliardy světelných let, aby se určilo, jak tato menší míra fúze se postupem času vyvíjí.
Ze své studie zjistili, že kolem 15% tichých galaxií mělo blízký protějšek, který měl alespoň 10% hmotnosti větší galaxie. Toto vzalo v úvahu možnost, že některé galaxie mohly být vzdálenější, ale podél přímky viditelnosti tím, že zajistily, že obě galaxie mají podobné červené posuny. Postupem času se partnerské galaxie stávaly vzácnější, což naznačuje, že se stávaly vzácnější, protože větší bratři konzumovali více. Použitím tohoto jako míry, v níž se musí uskutečnit fúze, byl tým schopen odpovědět na otázku, zda by tyto drobné fúze mohly odpovídat za růst galaxie objevený před šesti lety.
U galaxií, které byly blíže než zhruba 8 miliard světelných let, byla míra malých fúzí schopna zcela vysvětlit celkový růst galaxií. Avšak pro rychlost růstu galaxií v době dříve, než je tato, by takové malé fúze mohly představovat pouze přibližně polovinu zjevného růstu.
Tým navrhuje několik důvodů, proč tomu tak může být. Za prvé, mnoho základních předpokladů by mohlo být chybných. Týmy možná přeceňovaly velikost masivních galaxií nebo podceňovaly rychlost formování hvězd. Tyto klíčové vlastnosti byly často odvozeny z fotometrických průzkumů, které nejsou tak spolehlivé jako spektroskopická pozorování. Pokud lze v budoucnu dosáhnout lepších pozorování, mohou být tyto hodnoty revidovány a problém může být vyřešen sám. Druhou možností je, že v práci prostě existují další procesy, kterým astronomové ještě musí rozumět. V každém případě zůstává nezodpovězena otázka, jak rostoucí galaxie zabraňují reklamě na svůj růst.
