Yeti, známý také jako „ohavný sněhulák“, se ve velkém folklóru v Nepálu, Bhútánu a Tibetu objevuje. Hlášená pozorování mýtického tvora přetrvávala po staletí ve vysokých horách Asie a lidé, kteří žijí v regionu, shromáždili chloupky, kosti a další vzorky, o nichž tvrdí, že patří k legendární bestii.
Vědci však nyní zkoumali DNA z mnoha těchto položek a zjistili, že pocházejí z medvědů a psů.
Tato nová zjištění také ukazují, že vysoké vrcholy Himalájí možná pomohly vytvořit evolučně odlišnou linii medvědů, uvedli vědci.
V roce 1951 se britský horolezec Eric Shipton vrátil z expedice Mount Everest s fotografiemi obrovských stop ve sněhu. Od té doby okrajové teorie naznačují, že nepolapitelný Asijský yeti může představovat humanoidní stvoření, které věda dosud nezná. Spekulace týkající se tohoto zvířete naznačují, že to může být přežívající člen zaniklé lidské linie, jako jsou neandertálci nebo vyhynulý lidoop Gigantopithecusnebo dokonce nepravděpodobný hybrid mezi moderními lidmi a jinými primáty.
Studie z roku 2014 zjistila, že dva domnělé vzorky yeti potenciálně pocházejí z hybridu mezi ledním medvědem a hnědým medvědem, řekla Charlotte Lindqvist, vedoucí autorka nové studie a evoluční biologka na univerzitě v Buffalu v New Yorku. Lindqvist však byla skeptická ohledně možnosti „nějakého podivného hybridního medvěda, který se potuluje po horách Himálaje,“ řekla Live Science.
Lindqvist a její kolegové se rozhodli pokračovat ve studii z roku 2014 analýzou dalších domnělých vzorků yeti. „Myslel jsem, že pokud je yeti opravdu medvěd, tato studie by mohla být zajímavou cestou, jak získat přístup k těžko přístupným vzorkům himálajských medvědů,“ řekl Lindqvist.
Celkově vzato Lindqvist a její kolegové analyzovali devět vzorků „yeti“, včetně vzorků kostí, zubů, kůže, vlasů a fekálií odebraných z klášterů, jeskyní a dalších míst v Himalájích a na tibetské plošině. Sbírali také vzorky od medvědů v regionu a od zvířat kdekoli na světě.
Z devíti vzorků yeti bylo osm z asijských černých medvědů, himálajských hnědých medvědů nebo tibetských hnědých medvědů. Devátý byl od psa.
"Bylo vzrušující zjistit, že údajné vzorky yeti nejsou bezpochyby podivné hybridní medvědí stvoření, ale jednoduše se vztahují k místním hnědým a černým medvědům," řekl Lindqvist. „Moderní věda a zejména genetická data mohou pomoci odpovědět a vyřešit stará tajemství.“
Tato nová zjištění také osvětlila evoluční historii asijských medvědů. Zatímco tibetští hnědí medvědi sdílejí blízký společný rodový původ se svými příbuznými v Severní Americe, Evropě a Asii, vědci zjistili, že himalájští hnědí medvědi patří k výrazné evoluční linii, která se před 650 lety roky lišila od všech ostatních medvědů hnědých.
„Je to dlouho předtím, než se moderní lidé migrovali z Afriky,“ řekl Lindqvist. "Pravděpodobně vysoké vrcholy Himalájí udržovaly tyto populace oddělené a izolované od ostatních populací hnědého medvěda."
Budoucí výzkum v oblasti genetiky medvědů by mohl přinést další vhled do těchto izolovaných a vzácných populací medvědů, „což by mohlo pomoci informovat o strategiích ochrany přírody,“ řekl Lindqvist.
Vědci podrobně popsali svá zjištění online 29. listopadu v časopise Proceedings of Royal Society B.
