Umělecká ilustrace Xeny s jeho měsícem. Obrazový kredit: NASA Klikněte pro zvětšení
Výkonný Hubbleův kosmický dalekohled byl konečně přinesen na nově objevenou 10. planetu (aka Xena), aby pomohl odpovědět na otázku: je skutečně větší než Pluto? Hubble je jediný nástroj, který dokáže skutečně pozorovat průměr Xeny ve viditelném světle. Hubble zjistil, že Xena je asi 2400 km (1 490 mil) napříč, což z ní činí pouze 113 km (70 mil) větších než Pluto. Díky tomu je 10. planeta neobvykle jasná, pravděpodobně pokrytá brilantním bílým metanovým sněhem.
Hubbleův kosmický dalekohled NASA poprvé viděl zřetelně „desátou planetu“, v současnosti přezdívanou „Xena“, a zjistil, že je pouze o něco větší než Pluto.
Ačkoli předchozí pozemní pozorování naznačovala, že průměr Xeny byl asi o 30 procent větší než Pluto, Hubbleova pozorování přijatá 9. a 10. prosince 2005 ukázala průměr Xeny jako 1 490 mil (s nejistotou 60 mil). Průměr Pluta měřený Hubbleem je 1 422 mil.
"Hubble je jediný dalekohled schopný dosáhnout měření skutečného průměru Xeny v čistém světle viditelného světla," řekla Mike Brown, planetární vědec z Kalifornského technologického institutu v Pasadeně v Kalifornii. Výzkumný tým Brown objevil Xenu, oficiálně katalogizovanou v roce 2003 UB313 a jeho výsledky byly přijaty k publikování v Astrophysical Journal.
K určení průměru Xeny bylo zapotřebí jen několik obrázků. Nachází se 10 miliard kilometrů od Země s průměrem o něco více než polovinou šířky Spojených států. V pohledu Hubbleova objektu je tento objekt vzdálen 1,5 pixelu. To stačí k přesnému měření velikosti.
Protože je Xena menší, než se dříve myslelo, ale poměrně jasné, musí to být jeden z nejvíce reflexních objektů ve sluneční soustavě. Jediným odrazivějším objektem je Enceladus, geologicky aktivní měsíc Saturn, jehož povrch je nepřetržitě přebarvován vysoce reflexním ledem aktivními gejzíry.
Jasná odrazivost Xeny je možná způsobena čerstvým metanovým mrazem na jejím povrchu. Objekt mohl mít atmosféru, když byl blíže ke slunci, ale když se přesunul na své aktuální místo dále, tato atmosféra by se „zamrzla“, usazovala se na povrchu jako mráz.
Další možností je, že Xena vytéká plynný metan nepřetržitě ze svého teplejšího interiéru. Když tento metan dosáhne chladného povrchu, okamžitě zamrzne, zakrývá krátery a další rysy, aby byl Hubbleovým teleskopickým okem rovnoměrně jasný.
Xena's trvá asi 560 let na oběžné dráze Slunce a nyní je velmi blízko aphelionu (bod na své oběžné dráze, který je nejvzdálenější od Slunce). Vypracoval další plány na použití Hubbleova a dalších dalekohledů ke studiu dalších nedávno objevených objektů Kuiper Belt, které jsou téměř stejně velké jako Pluto a Xena. Kuiperův pás je obrovský prsten prvotních ledových komet a větších těl obepínajících Neptunovu oběžnou dráhu.
Zjištění, že největším známým objektem Kuiper Belt je virtuální dvojče pro Pluta, může ještě více zkomplikovat debatu o tom, zda kategorizovat velké ledové světy, které naplňují pás, jako planety. Pokud by byl Pluto považován za minimální velikost planety, pak by Xena splňovala i toto kritérium. Oficiální jméno včas určí Mezinárodní astronomická unie.
Hubbleův kosmický dalekohled je mezinárodní projekt spolupráce mezi NASA a Evropskou kosmickou agenturou. Vesmírný teleskopický vědecký institut v Baltimoru provádí vědecké operace s Hubbleem. Institut provozuje pro NASA Asociace univerzit pro výzkum v Astronomy, Inc., Washington
Elektronické obrázky a další novinky z Hubbleova těla najdete na adrese: http://www.nasa.gov/hubble
Původní zdroj: NASA News Release
Aktualizujte, Pluto už není planeta. Proč není Pluto planetou?
