Duchovo nezvyklé pravé přední kolo se ukázalo jako požehnání v přestrojení. Toto kolo však prohloubilo zákop o několik centimetrů hluboko skrze marťanskou půdu a odhalilo usazeniny téměř čistého oxidu křemičitého, o kterém vědci věří, že se vytvořilo, když vulkanická pára nebo horká voda (nebo možná obojí) pronikly zemí. Tato ložiska se nacházejí kolem hydrotermálních průduchů, jako jsou ty v národním parku Yellowstone, a pokud jsou aktivní, obvykle se hemží životem.
Oxid křemičitý, objevený v roce 2007 a oznámený krátce poté NASA, byl nyní dále zkoumán miniaturním termálním emisním spektrometrem roveru a rentgenovým spektrometrem Alpha Particle X-Ray Spectrometer. Nový článek v časopise Science popisuje nálezy vedené Stevenem Squyresem, hlavním vyšetřovatelem užitečného zatížení roverských věd.
Nález siliky proměňuje pozornost na důležité místo, které může obsahovat zachované stopy starověkého marťanského života. Jelikož však vozítka nenosí nástroje, které dokážou detekovat mikroskopický život, lze místo prozatím klasifikovat jako kdysi obývatelné prostředí, kde byla přítomna kapalná voda a energie potřebná pro život. Tato oblast by byla nejlepším místem pro budoucí misi schopnou hledat starověké biologické důkazy.
Přestože byl příkop vytvořen a krátce prostudován v loňském roce, další zkoumání místa a jeho okolí muselo počkat, než se Duch na pár měsíců dostane do režimu hibernace, aby se pokusil přežít svou druhou marťanskou zimu. Rover strávil ty měsíce na okraji funkce fotbalového hřiště s názvem Home Plate.
Nyní, když se Duch znovu pohyboval, našel rover křemen v široké oblasti.
"Není to jen půda v zákopu na jednom místě," řekl Steve Ruff, spoluautor papíru. „Je to širší příběh výchozů, které se rozprostírají 50 metrů od domovské desky. Není to malý, skromný jev. “
V některých oblastech je půda téměř 90% siliky.
Výroba takového čistého oxidu křemičitého vyžaduje hodně vody, říká Ruff. "Na Zemi je jediný způsob, jak dosáhnout tohoto druhu obohacení siliky, pomocí horké vody reagující s kameny." Jinými slovy, prostředí podobné Yellowstoneu, které by obsahovalo kombinaci geotermálního tepla a vody produkované hydrotermálním systémem, jako je ten, který pohání horké prameny, gejzíry, bahna a fumaroly (průduchy páry) Yellowstonského národního parku.
Astrobiolog Jack Farmer vysvětluje, že hydrotermální systémy obecně srážejí oxid křemičitý a další minerály, protože zahřátá podzemní voda stoupá, ochlazuje a uvolňuje rozpuštěné plyny. "Pokud by tam žily organismy," říká, "naše pozemská zkušenost ukazuje, že mikroby lze snadno zachytit a uchovat v depozitech." Silica, poznamenává, je vynikajícím prostředkem pro zachycení a zachování stop mikrobiálního života.
NASA přistál v lednu 2004 na dvou protilehlých stranách planety na dvou opačných rovinách, Spirit a Opportunity, aby hledal kameny ukazující přítomnost vody. Od této chvíle jsou vozítka více než čtyři pozemské roky na misi, která má trvat jen tři měsíce. Navzdory hromadění prachu na jejich solárních panelech a mechanickému opotřebení se oba stále zkoumají.
Původní zdroj zpráv: ASU
