Přibližně před 12 800 lety prošla planeta Země krátkou studenou prasklinou, která se netýkala žádné doby ledové. Po celá léta existují geologové, kteří tvrdili, že toto období bylo způsobeno vzplanutím vzduchu nebo fragmenty meteoru (známé jako Teorie dopadu na mladší Dryas). Předpokládá se, že tato událost způsobila rozsáhlé ničení a zánik kultury Clovis v Severní Americe.
Tato teorie zůstává kontroverzní od doby, kdy byla poprvé navržena. Mezinárodní tým vědců však nedávno objevil v Jižní Americe geologické důkazy, které by tuto debatu mohly urovnat. Jako poslední náznak dopadu, ke kterému došlo v období hranic Younger Dryas Boundary (YDB), tento kráter naznačuje, že účinky této události mohly být rozšířenější, než se dříve myslelo.
Článek, který popisuje zjištění týmu, se nedávno objevil v časopise Vědecké zprávy. Tým byl veden chilským paleontologem Mario Pino a zahrnoval několik geologů z Chile a Spojených států a také Jamese Kennetta - profesora geologie na UC Santa Barbara. Jak ukazují ve své studii, tento poslední kráter s dopadem byl nalezen v provincii Osorno v jižním Chile.
Jak poznamenal Kennett v nedávném článku v Aktuální (univerzitní tisk udržovaný UCSB), by kráter vedl k rozsáhlému ničení, které se vyznačuje spalováním biomasy, megafaunálním vyhynutím a globálním chlazením. "Je to mnohem extrémnější, než jsem si kdy myslel, když jsem začal tuto práci," řekl. "Čím více práce bylo provedeno, tím extrémnější to vypadá."
Tento objev byl umožněn chilskou skupinou vědců, kteří studovali vrstvy sedimentů ve známém kvartérním paleontologickém a archeologickém nalezišti, známém jako Pilauco Bajo. Před lety tito vědci poznali změny v záznamu sedimentů, které byly spojeny s dopadovou událostí YDB.
Jednalo se o vrstvu „černé rohože“, která se shoduje se zánikem jihoamerických megafaunských fosilií a lidských artefaktů datovaných do pleistocénu (před 12 800 lety), což naznačuje výrazný posun v klimatu. Toto bylo hlavní zjištění, protože drtivá většina důkazů o dopadu YDB byla nalezena na severní polokouli.
To zahrnuje předchozí objev provedený Kennettem a dalším týmem geologů, kteří odkryli velmi mladý nárazový kráter o průměru 31 km (19,25 mil) pod ledovou pokrývkou Grónska. Jak vysvětlil, tento nejnovější objev zvyšuje celkovou váhu důkazů pro teorii dopadu:
"Identifikovali jsme vrstvu YDB ve vysokých zeměpisných šířkách na jižní polokouli téměř 41 stupňů na jih, blízko vrcholu Jižní Ameriky." Jedná se o významné rozšíření rozsahu události YDB ... Protože sled těchto událostí vypadal jako to, co již bylo popsáno v dokumentech YDB pro Severní Ameriku a západní Evropu, skupina se rozhodla provést analýzy dopadů souvisejících s proxy servery ve vyhledávání vrstvy YDB. “
Tato analýza odhalila přítomnost mikroskopických drobných koulí (sfér) minerálů, o nichž se předpokládalo, že se vytvořily v přítomnosti extrémně vysokých teplot. Vrstvy obsahující tyto kuličky také vykazovaly vysoké koncentrace částic platiny, zlata a železa, které se v přírodě vyskytují jen zřídka.
Ještě překvapivější byla neobvyklá přítomnost chrómu, prvku, který nebyl nalezen v žádné z nárazových kuliček YDB severní polokoule. Toto se shoduje s tím, co bylo nalezeno ve sopečných horninách pocházejících z And, což naznačuje, že kometární objekty spojené s tímto dopadem musely zasáhnout také v této části Jižní Ameriky.
Další důkazy, které Pino a jeho tým zvažovali, se týkaly náznaků narušení životního prostředí v Jižní Americe, které byly datovány ke stejnému období. Jednalo se o vzorky z uhlí a pylu v nárazové vrstvě, které svědčily o velké události spalování biomasy - ve skutečnosti největší, která byla vidět za tisíce let.
To vše naznačuje, že došlo k náhlému a výraznému posunu v klimatu. Na rozdíl od toho, co se stalo na severní polokouli, kde bylo klima náhle chladné a vlhké, podmínky v Pilauco však rychle staly teplé a suché. Dopad, který se odehrál na mnoha místech po celém světě, by vysvětlil tento „houpací efekt“ mezi pásmy klimatických pásem.
Rychlost, se kterou k této změně došlo, lze také nejlépe vysvětlit spíše dopadem než pomalejšími oceánskými procesy. Dopad je také pravděpodobnější vysvětlení toho, jak velká zvířata původem z Jižní Ameriky během pleistocénu - jako obří lenochody, kočky sabretooth, mamuti a gomfoteres - zanikla.
Také by to vysvětlilo, proč fosilní vzorky lidských kostí a artefaktů v dopadové vrstvě - které jsou podobné těm, které se připisují kultuře Clovis v Severní Americe - velmi náhle poklesly. Jak ale Kennett vysvětlil, nejpůsobivější věcí na tomto nálezu je vzdálenost mezi ním a dobře prozkoumaným místem skříně v Jižní Americe - asi 6 000 km (3730 mil) - což výrazně rozšiřuje rozsah dopadu události YDB:
"To je další důkaz, že klimatický začátek Younger Dryas je extrémní globální událostí, která má v té době zásadní důsledky pro život zvířat a lidský život." A tato sekce Pilauco je s tím v souladu. “
Rekonstrukce geologické historie naší planety je klíčem k pochopení toho, jak se vyvíjel v průběhu času a jaké to mělo dopady na vývoj života zde na Zemi. Tyto znalosti se také hodí při určování toho, jaké účinky má lidstvo na planetu v posledním období - geologové běžně nazývají „antropocen“.
