Orbiter NASA Mars Odyssey začíná dnes pracovat přesčas poté, co dokončil hlavní misi, která objevila obrovské zásoby zmrzlé vody, provedla bezpečnostní kontrolu pro budoucí astronauty a zmapovala povrchové textury a minerály po celém Marsu, mimo jiné.
"Odyssey splnila všechna svá kritéria úspěchu v misi," řekl Dr. Philip Varghese, projektový manažer Odyssey v laboratoři Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadeně v Kalifornii. Kosmická loď podrobně zkoumá Mars od února 2002, více než plný Mars rok asi 23 pozemských měsíců. NASA schválila rozšířenou misi do září 2006.
"Toto prodloužení nám dává další marťanský rok, abychom mohli stavět na tom, co jsme se již naučili," uvedl Dr. Jeff Plaut, projektový vědec společnosti Odyssey. „Jedním z cílů je hledat změnu klimatu. Během hlavní mise jsme sledovali dramatické sezónní změny, jako jsou příchody a odchody polárního ledu, mraky a prachové bouře. Nyní jsme začali sledovat meziroční rozdíly ve stejné roční době. “
Rozšíření bude také pokračovat v podpoře Odyssey pro další mise na Marsu. Přibližně 85 procent obrázků a dalších dat z dvojče Mars roverů NASA, Spirit a Opportunity, dosáhlo Země prostřednictvím komunikačního relé společnosti Odyssey, které každý den přijímá přenosy z obou roverů. Orbiter pomohl analyzovat potenciální přistávací místa pro rovery a dělá to samé pro mise NASA Phoenix, která měla podle plánu přistát na Marsu v roce 2008. Plány volají po Odyssey, aby pomohla NASA Mars Reconnaissance Orbiter, kvůli dosažení Mars v březnu 2006, monitorováním atmosférického tlaku podmínky během měsíců, kdy nově přijatý orbiter používá vypočtené poklesy do atmosféry, aby změnil svou orbitu do požadovaného tvaru.
Odyssey byl vypuštěn 7. dubna 2001 a použil stejné ponory do atmosféry, známé jako aerobraking, k formování své oběžné dráhy během počátečních měsíců poté, co dosáhl Marsu 23. října 2001. Kosmická loď nese tři výzkumné systémy: kamerový systém sestává z infračervených a viditelných světelných senzorů; souprava spektrometrů s gama paprskovým spektrometrem, neutronovým spektrometrem a vysokoenergetickým neutronovým detektorem; a detektor radiačního prostředí.
Méně než měsíc po zahájení kampaně na mapování vědy tým oznámil zásadní objev. Gama paprsky a neutronové přístroje detekovaly hojný vodík těsně pod povrchem Marsu v jižní polární oblasti planety. Vědci interpretují vodík jako zmrzlou vodu - dost asi do jednoho metru (3 stopy) od povrchu, pokud se led roztavil, aby naplnil Lake Michigan několikrát.
Zde je několik dalších důležitých úspěchů Odyssey:
- Když přišlo léto na severní Mars a severní polární krytina zmrzlého oxidu uhličitého se zmenšila, Odyssey našla také hojnou zmrzlou vodu na severu.
- Infračervené mapování ukázalo, že minerál zvaný olivin je rozšířený. To svědčí o tom, že životní prostředí bylo docela suché, protože expozice vody mění olivin v jiné minerály.
- Zjištění naznačila, že množství zmrzlé vody v některých relativně teplých oblastech na Marsu je příliš velké na to, aby bylo v rovnováze s atmosférou, což naznačuje, že Mars může procházet obdobím změny klimatu. Prvky viditelné u malých, mladých vpustí na některých obrázcích Odyssey mohou pomalu topit sněhové batohy, které zbyly z doby ledové.
- První experiment odeslaný na Mars konkrétně v rámci přípravy na lidské mise zjistil, že úrovně záření kolem Marsu, ze slunečních světlic a kosmických paprsků, jsou dvakrát až třikrát vyšší než kolem Země.
- Kamerový systém Odyssey získal nejpodrobnější kompletní globální mapy Marsu, kdy byly infračervené snímky ve dne a v noci v rozlišení 100 metrů (328 stop).
"Udělali jsme všechno, co jsme si stanovili, a další," řekl Robert Mase, vedoucí mise Odyssey JPL. Přestože neobvykle silná sluneční erupce v říjnu 2003 vyřadila nástroj radiačního prostředí, Odyssey má jinak vynikající zdraví. Kosmická loď má na palubě dostatek paliva, aby mohla pokračovat v provozu během této dekády a příštího dne při současné míře spotřeby. Rozšíření mise s rozpočtem 35 milionů dolarů v podstatě zdvojnásobuje výdělek vědy od Odyssey za méně než jednu osminu původní mise 297 milionů dolarů.
JPL, divize Kalifornského technologického institutu, Pasadena, řídí Mars Odyssey pro ředitelství vědeckých misí NASA ve Washingtonu. Společnost Lockheed Martin Space Systems, Denver, postavila a provozuje kosmickou loď. Investigators ve společnosti Arizona State University, Tempe; University of Arizona, Tucson; Johnsonovo vesmírné středisko NASA v Houstonu; Ruská agentura pro letectví a vesmír, Moskva; a Los Alamos National Laboratory, Los Alamos, N. M., postavili a provozovali vědecké přístroje Odyssey. Další informace o společnosti Mars Odyssey na internetu naleznete na adrese: http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey.
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
