Nikdo se nevzdává naděje na Ducha. A neměli byste také.
Je příliš brzy na zhasnutí světel. Duch naposledy komunikoval s řadiči misí zpět na Zemi 22. března 2010. Rover vstoupil do režimu hibernace - asi před devíti měsíci - protože dostupné sluneční světlo k napájení života poskytujícího solární panely se zmenšovalo. NASA doufá, že znovu probudí Ducha z dlouhého spánku a znovu zavrhne její průlomovou kampaň průzkumu a objevu z vědeckého zlatého dolu na povrchu červené planety.
"Slunce stále vychází na Marsu," říká Ray Arvidson v rozhovoru z Washingtonské univerzity v St. Louis. Arvidson je zástupcem hlavního vyšetřovatele roverů Spirit a Opportunity.
"Budeme v případě potřeby dál poslouchat mnoho měsíců," informoval mě Steve Squyres. Squyres je hlavním vědeckým vyšetřovatelem mise Mars Exploration Rover.
V době posledního odeslání z Marsu trval Spirit téměř šest let bonusové doby mise - během prodloužené fáze mise - světelné roky po 3 měsíční „záruce“ vyhlášené NASA, když mise začala v lednu 2004.
Na místě Spirit na jižní polokouli Marsu již jižní léto ještě nedorazilo. Právě teď je polovina jižního jara a denní doba roste. A léto nezačne až do poloviny března 2011. Otázkou je, zda nevyhřáté elektronické komponenty Spirit vydržely extrémně drsné a chladné chladné podmínky své 4. zimy na Marsu - její nejchladnější vůbec. Při asi -100 ° C… Představte si Antarktidu!
„Množství sluneční energie, která je k dispozici pro Spirit, neustále roste každý den v příštích několika měsících,“ řekl projektový manažer Mars Exploration Rover John Callas z NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Kalifornie. „Pokud to tak je, uděláme vše, co je v našich silách, abychom opět zvýšili šance na slyšení z vozítka. “
"Zintenzívňujeme naše úsilí kontaktovat Spirit - zdvojnásobit na ni, jak to bylo," tweeted JPL mars rover řidič Scott Maxwell.
A všechny ty negativní příběhy, které jste možná četli o tom, že duch je „stále zaseknutý“… dobře míjeli smysl.
V závěrečných Sólech nebo marťanských dnech, než se v březnu 2010 ztichlo, došlo k dramatickému pohybu Duchem. "Během posledních 9 jednotek se Spirit skutečně posunul o 34 cm." To je docela dobré pro stacionární rover, “řekl Arvidson.
Tento pohyb nastal navzdory ztrátě dvou z šesti kol roveru a po mnoha měsících metodického testování v „pískové krabici Mars“. Inženýři v JPL vymýšleli a testovali četné strategie ve snaze vytrhnout Ducha z pískové pasti měkké půdy, ve které se najala.
Kvůli klesajícímu slunci a dostupné energii, Spirit v podstatě jen krátil čas, aby se pokusil úplně uniknout z pískové pasti. To způsobilo, že během čtvrté marťanské zimmerské jízdy, která začala loni v květnu, nebylo možné získat příznivý náklon sluneční energie.
Mnoho členů týmu roverů doufá, že mohou skutečně „osvobodit ducha“, pokud se probudí ze svého současného režimu hibernace.
"Nemám ponětí, jestli uslyšíme Ducha znovu nebo ne ... prostě neexistuje způsob, jak to předvídat," řekl mi Squyres. "Budeme dál poslouchat mnoho měsíců." Vše, co můžeme udělat, je poslouchat “
I když už nikdy Ducha neslyšíme, dosáhla pozoruhodné řady vědeckých průlomů, daleko za nejdivočejšími sny vědeckých a inženýrských týmů, které stavěly a provozovaly dvojčata.
Oba vozítka učinila důležité objevy o mokrých prostředích na starém Marsu, které mohou být příznivé pro podporu mikrobiálního života.
Duch objevil horninu, která obsahovala vysoké hladiny uhličitanů, minerálů, které se vytvářejí v neutrálních vodnatých podmínkách, které mnohem více napomáhají tvorbě života, než kyselé vodnaté podmínky uváděné dříve v misi.
Ačkoli byla Spirit zastavena na místě zvaném „Trója“ od dubna 2009. Na tomto místě provedla významný vědecký objev. Duch prozkoumal půdu velmi podrobně a našel klíčové důkazy o tom, že voda, snad jako tající sníh, poměrně nedávno a trvale pronikla do podzemí.
Při jízdě na západním okraji erodované nad sopečným prvkem s názvem „Domácí talíř“ nevědomky prorazila kůru tvrdého povrchu (asi 1 cm silnou) a klesla pod skrytý měkký písek. Při „Troy“ Spirit zjistil, že kůra byla složena z síranových materiálů souvisejících s vodou, a proto našla důkazy o minulém toku tekuté vody na povrchu Marsu - skvělý vědecký objev!
Po polovině března začnou klesat vyhlídky na oživení Ducha, říkají úředníci NASA. Komunikační strategie by se změnily na základě zdůvodnění, že Duchovo mlčení je způsobeno faktory, které jsou za hranicemi nízkého příkonu. Poškození způsobené chladem, které Duch zažil v minulé marťanské zimě, je skutečná možnost.
Panoramatická kamera Spirit (Pancam) pořizovala složené snímky v období od 2 163. do 2 177. marťanských dnů neboli solů mise Spirit na Marsu (2. února až 16. února 2010). Věž na konci roverovy paže se objevuje na dvou místech kvůli pohybu během této doby. Vložky v levém horním a dolním pravém rohu rámu ukazují zvětšené pohledy na blízké zapsané obdélníky v mozaice. Patch země v každém obdélníku je asi 25 centimetrů (10 palců) napříč. Horní vložka a horní část mozaiky zahrnují terče uvnitř půdních vrstev exponovaných působením Spiritových kol v dubnu 2009 a podrobně prozkoumané pomocí nástrojů na Spiritově paži během pěti následujících měsíců.
Olive pit a Olive leaf jsou dva z analyzovaných cílů. Výzkumy stanovily, že pod tenkou vrstvou větrem foukaného písku a prachu jsou relativně nerozpustné minerály koncentrovány blízko povrchu a rozpustnější sírany železité mají vyšší koncentrace pod touto vrstvou. Tento vzor naznačuje, že se voda pohybovala dolů půdou, rozpouštěla a nesla sírany železité. Jas a barva čerstvě narušené půdy pozorované ve středu mozaiky ukazuje, že tento dříve skrytý materiál je bohatý na sírany. Než Duch do této záplaty vjel, povrch vypadal jako nerušená země zvýrazněná v pravém dolním rohu. Skvrny červeného materiálu v povrchové vrstvě připomínají vzhled povrchové vrstvy v jiných místech, kde Spiritova kola odhalila vysoce sulfátové světlé půdy. Obrazový kredit: NASA / JPL-Caltech / Cornell University
Společnost Spirit vstoupila do poruchového režimu s nízkou spotřebou energie v březnu 2010 s minimální aktivitou kromě nabíjení a zahřívání baterií a udržování hodin v chodu. Když je většina topných těles vypnutá, vnitřní teploty Spirit klesly na Marsu nižší než kdy předtím. Tento stres by mohl způsobit poškození, jako je narušená elektrická připojení, který by zabránil opětovnému probuzení nebo, i kdyby se Duch vrátil do provozu, snížil by jeho schopnosti.
„Komponenty v elektronickém modulu roveru (REM) uvnitř teplé elektronické skříně roveru (WEB) zaznamenávají rekordně nízké teploty,“ řekl Doug McCuistion, ředitel průzkumu Marsu v ústředí NASA ve Washingtonu, DC, v rozhovoru o problémech Ducha. "Očekává se, že hardware REM dosáhne v nejchladnější části zimy -55 ° C." Testovali jsme REM až na -55 ° C “.
Hvězdná síť antén NASA v Kalifornii, Španělsku a Austrálii poslouchala Spirit denně v koordinaci s kosmickou lodí obíhající kolem Marsu; Mars Odyssey a Mars Reconnaissance Orbiter. V X-pásmu, DSN poslouchá Spirit během jednoho průchodu každý den. Tým roveru také odeslal příkazy k vyvolání odpovědi z roveru, i když rover ztratil stopu času.
Nyní se monitorování zvyšuje. Další periody naslouchání zahrnují časy, kdy by Spirit mohl zaměnit signál z průzkumného orbitu Mars NASA jako signál ze Země a reagovat na takový signál. Příkazy k pípnutí od Ducha budou zaslány v dalších časech, aby pokryly širší škálu denních časů na Marsu, když by se Duch mohl probudit.
„DSN udělá v průměru 4 denní příkazy„ zametání a pípnutí “v každém denním průchodu,“ říká mluvčí JPL Guy Webster. NASA také poslouchá širší škálu frekvencí, aby pokryla více možností teplotních efektů v rádiových systémech Spirit
Příležitost stále vyzařuje stopu objevu na opačné straně Marsu. V současné době zkoumá stadion Santa Maria Carter na stadionu, který drží vklady minerálů obsahujících vodu, které dále objasní potenciální obyvatelnost červené planety.
Pro aktuální informace o vzrušujícím pohledu Opportunity ze strmého zděného kráteru a při současném zobrazování na oběžné dráze Marsu ve vynikajícím vysokém rozlišení si přečtěte moje dřívější příběhy.
