Obrazový kredit: NASA
Tým astronomů pořídil snímek středního infračerveného záření s nejvyšším rozlišením, jaký kdy byl pořízen z centra naší galaxie Mléčná dráha. Kamera s názvem Mid-Infrared Large-Well Imager nebo Mirlin je připojena k obrovské observatoři Keck na Havaji.
Infračervený snímek s nejvyšším rozlišením, jaký byl kdy pořízen ze středu naší Galaxie Mléčná dráha, odhaluje podrobnosti o prachu vířícím do černé díry, která v oblasti dominuje.
Snímek byl pořízen týmem vedeným Dr. Markem Morrisem z Kalifornské univerzity v Los Angeles na dalekohledu Keck II na Havaji s infračervenou kamerou postavenou v laboratoři NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně v Kalifornii. Mid-Infrared Large-Well Imager neboli Mirlin použili tři různé infračervené vlnové délky k vytvoření barevného kompozitního obrazu dostupného online na adrese http://irastro.jpl.nasa.gov/GalCen/galcen.html.
Infračervená část elektromagnetického spektra se skládá z vlnových délek, při nichž nejjasněji září záře objektů teploty místnosti. Všechno na Zemi, včetně dalekohledu, astronomů a dokonce i atmosféry, vyzařuje v infračerveném světle jasnou záři. Vidět nebeské objekty, i když tato záře je jako snažit se vidět hvězdy za denního světla; K vytvoření rozeznatelného obrazu jsou zapotřebí speciální techniky, které škádlí hvězdy z této záře.
Blízko středu obrazu, ale není patrné na těchto vlnových délkách, je černá díra třikrát milionkrát těžší než naše Slunce. Jeho gravitační tah, tak silný, že z jeho povrchu nemůže uniknout ani světlo, ovlivňuje pohyb prachu, plynu a dokonce hvězd v celé oblasti.
Závoj prachu pohlcuje viditelné světlo vyzařované většinou hvězd poblíž Galaktického centra. Světlo zahřívá prach, který pak vyzařuje v infračervené oblasti a je viditelný pro střední infračervenou kameru.
Obrázek ukazuje tento zaprášený materiál, který se točí směrem k černé díře, zejména proud plynu a prachu zvaný Severní paže. Když tento materiál nakonec spadne do černé díry, uvolní energii, která ovlivní vše v jeho okolí. Tato událost, o které jsou astronomové jisti, se mnohokrát stala v dějinách Mléčné dráhy, může vyvolat vznik nové generace hvězd tím, že způsobí kolaps dalších blízkých prachových mračen, nebo může ve skutečnosti bránit vytváření nových hvězd, pokud uvolněná energie tyto mraky ničí. Ať tak či onak, černá díra se stále zvětšuje, jak do ní padá nový materiál.
Astronomové vědí, že hvězdy na tomto obrázku jsou všechny velmi světelné, protože méně světelné hvězdy se středně infračervené kameře zdají velmi slabé. Masivní hvězda blížící se posledním etapám svého života, červená supergiant IRS7, je na tomto obrázku viditelná jako malá, jasná skvrna těsně nad středem. IRS7 je jednoduše tak světelný - více než 100 000krát jasnější než naše Slunce - že můžeme přímo vidět jeho hvězdné světlo.
„Mini-dutina“ ve středu je bublina, která byla zřejmě evakuována prachem a plynem. Hvězda umístěná ve středu mini-dutiny (na tomto obrázku není vidět) zřejmě tuto bublinu fouká svým silným hvězdným větrem. „Kulka“ je záhadná, rychle se pohybující funkce směřující zhruba od mini-dutiny, těsně pod a napravo od středu. Může to být tryska složená z plynu a prachu.
Dalšími členy zobrazovacího týmu Mirlin spolu s Morrisem jsou Dr. Andrea Ghez, Dr. Eric Becklin a Angelle Tanner z UCLA; Drs. Michael Ressler a Michael Werner z JPL; a Dr. Angela Cotera Hulet ze Státní univerzity v Arizoně, Tempe, Ariz. Fotoaparát postavil v JPL Ressler a Werner. Fungování Mirlinu je podporováno grantem Úřadu pro vesmírnou vědu NASA ve Washingtonu, D.C. Některá zjištění založená na tomto obrázku byla zveřejněna v Astrophysical Journal.
Studium procesů ve středu naší vlastní galaxie může učit astronomy více o mnohem aktivnějších, vzdálenějších galaktických jádrech - objektech, jako jsou kvazary a Seyfertovy galaxie, což jsou nejnásilnější místa známá ve vesmíru. Více informací o středu naší Mléčné dráhy a centrech jiných galaxií lze získat pomocí budoucích nástrojů, které mají vyšší rozlišení a větší citlivost.
Například NASA plánuje podobnou infračervenou kameru, Mid-Infrared Instrument, jeden ze tří přístrojů, které budou létat na palubě kosmického dalekohledu James Webb a budou spuštěny v roce 2010. Tato kamera dosáhne rozlišení zhruba ekvivalentního obrazu Keck, ale protože to bude obíhat nad teplou záři vyzařovanou zemskou atmosférou, bude 1000krát citlivější. Pomocí tohoto nástroje budou astronomové schopni studovat centra galaxií až k okraji pozorovatelného vesmíru.
JPL ve spolupráci s konsorciem evropských zemí a Evropskou kosmickou agenturou vyvíjí střední infračervený nástroj. Vesmírný dalekohled James Webb je spravován Goddardovým vesmírným letovým střediskem, Greenbelt, Md.
JPL je divize Kalifornského technologického institutu v Pasadeně.
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
