Z tiskové zprávy JPL:
Astronomové využívající data z kosmického dalekohledu NASA Spitzer Space Telescope poprvé objevili bucksyballs v pevné formě ve vesmíru. Před tímto objevem byly mikroskopické uhlíkové koule nalezeny pouze ve formě plynu ve vesmíru. Nová práce, vedená Prof. Nye Evansem z Keele University, se objevuje v novinách v časopise Monthly Notices of Royal Astronomical Society.
Buckyballs, formálně pojmenované buckminsterfullerene, jsou pojmenovány po jejich podobnosti s geodetickou kopulí pozdního architekta Buckminster Fuller. Jsou tvořeny 60 molekulami uhlíku uspořádanými do duté koule jako fotbal. Jejich neobvyklá struktura z nich činí ideální kandidáty pro elektrické a chemické aplikace na Zemi, včetně supravodivých materiálů, léčiv, čištění vody a brnění.
V posledním objevu vědci používající Spitzer detekovali drobné skvrny hmoty nebo částic, skládající se z naskládaných buckyballs. Našli částice kolem dvojice hvězd zvané „XX Ophiuchi“, 6 500 světelných let od Země, a detekovali dost, aby naplnili ekvivalent v objemu až 10 000 Mount Everests.
"Tyto buckyballs jsou naskládány dohromady, aby vytvořily pevnou, jako pomeranče v bedně," řekl Prof. Evans. "Částice, které jsme detekovali, jsou nepatrné, mnohem menší než je šířka vlasů, ale každá z nich bude obsahovat hromádky miliónů buckyballs."
Buckyballs byly poprvé detekovány v prostoru Spitzerem poprvé v roce 2010. Spitzer později identifikoval molekuly v řadě různých kosmických prostředí. Dokonce je našel v ohromujících množstvích, což odpovídá hmotnosti 15 měsícům Země, v nedaleké galaxii zvané Malý Magellanův mrak.
Ve všech těchto případech byly molekuly ve formě plynu. Nedávný objev částic buckyballs znamená, že v některých hvězdných prostředích musí být přítomno velké množství těchto molekul, aby se mohly spojit a tvořit pevné částice. Výzkumný tým dokázal v datech Spitzeru identifikovat solidní formu buckyballs, protože vyzařovali světlo jedinečným způsobem, který se liší od plynné formy.
"Tento vzrušující výsledek naznačuje, že buckyballs jsou ve vesmíru ještě rozšířenější, než ukazují dřívější výsledky Spitzeru," uvedl Mike Werner, projektový vědec pro Spitzer v laboratoři NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně v Kalifornii. "Mohou to být důležitá forma uhlíku, základním stavebním kamenem života po celém vesmíru. “
Buckyballs byly na Zemi nalezeny v různých formách. Tvoří se jako plyn z hořících svíček a existují jako pevné látky v určitých typech hornin, jako je minerální šungit nalezený v Rusku, a fulgurit, sklovitá skála z Colorada, která se tvoří, když blesk dopadne na zem. Ve zkumavce nabývají pevné látky podobu tmavě hnědého „goo“.
"Okno, které Spitzer poskytuje do infračerveného vesmíru, odhalilo nádhernou strukturu v kosmickém měřítku," řekl Bill Danchi, programový vědec Spitzer v ústředí NASA ve Washingtonu. "V dalším překvapivém objevu z mise máme to štěstí, že můžeme vidět elegantní strukturu v jedné z nejmenších měřítek, která nás učí o vnitřní architektuře existence."
